石碑吃東西。
它吃蛇。
過了一會兒，蛇群散了，石碑也走了。紅光漸行漸遠，往西南方向慢慢隱去，最後消失在重重疊疊的山影裡。老林子裡恢複了死一樣的寂靜，連蟲鳴鳥叫都沒有了。月光照下來，照著一地白花花的蛇皮，銀光閃閃，像是下了場不合時宜的雪。
張鐵鍋在老鬆樹上蹲了整整一夜，不敢動彈，兩個腿都麻得沒了知覺。耳根的傷倒是自己止住了血，可傷口周圍發著一股子腥味，怎麼擦都擦不掉，像是有什麼東西滲進了血裡。
天亮了，他摸下樹，找路回家。
可怎麼走都走不出去。林子跟昨天完全不一樣，昨天做的記號全都不見了。他在裡麵轉了整整一天，口乾舌燥，腿腳發軟，眼冒金星。最後是在一條乾涸的河溝旁，碰上了一位白胡子老頭。
第五回山神爺的來曆
白胡子老頭穿著很舊的衣裳，衣裳上全是補丁，手裡拄著一根黃楊木的拐杖，彎彎扭扭的像是一條凍僵了的蛇。張鐵鍋心裡打鼓，這荒山野嶺的，哪來的老頭？可他實在走不動了，耳朵根又疼得厲害，隻能硬著頭皮跟老頭搭話，問這兒是什麼地方，怎麼出山。
老頭眼皮子都沒抬，笑了笑：“你命大。遇上的是小碑。”
“小碑？”張鐵鍋愣了。
老頭在一塊大石頭上坐下，拄著拐杖，慢悠悠地說：“你以為你見到的是啥？不是妖，也不是怪，那是大禹爺留在這山裡的神碑。四千年前，大禹爺在邛崍山治水，有毒蛇攔路，他便命神將庚辰誅蛇，立了兩塊碑鎮壓，立下誓言——日後你們成了神道，世世代代替天行道，吞蛇救民。”
張鐵鍋聽得目瞪口呆。
老頭指了指西南方向，接著說，那兩塊碑一塊大一塊小，一塊凶一塊和。他遇上的是小碑，所以才撿了一條命。要是遇上大碑，方圓五裡的樹木都得燒成灰，人和野獸一個都跑不脫。這兩塊碑在世上已經活了四千年，不入仙班，不歸地府，專門遊走在山林之間，把蛇當做糧食。走到哪裡，就把哪裡的蛇吞得乾乾淨淨。蛇群在它們麵前不敢反抗，隻會乖乖低下頭等著被吃，顧不上傷人。這就是大禹爺給它們定的規矩——天生吃蛇，千秋不改。
張鐵鍋這才猛然想起來，爺爺在《蛇經》裡畫的那條大蛇旁邊，寫的“大碑出，五裡焦”是什麼意思。那畫的根本不是蛇，畫的是火！是大碑出來的時候，方圓五裡冒起來的火光！
“老人家，那我的耳朵……”張鐵鍋捂著左耳根問。
老頭站起來，拐杖杵了杵地麵，走近了瞅了瞅，搖搖頭：“你左耳朵上的傷不是普通的傷，上麵沾了蛇毒。你現在看著沒事兒，可這毒已經順著血脈往裡走了。等你出了山，見了正午的日頭，毒就會發作。到那時候，神仙也救不了你。”
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張鐵鍋嚇得臉都白了，撲通一聲跪在地上，問老人家有沒有解藥。他這條命不值錢，可家裡還有老婆孩子要養活，不能就這麼交代了。
老頭笑了一聲，那笑聲裡帶了點說不清道不明的意味：“命不該絕你。”說著往懷裡掏，掏出一個手指頭大的白色瓷瓶，從裡頭倒出一小撮暗綠色的藥末，又走到一棵老樹底下，摘了一把不知道什麼樹的嫩葉子，擰出汁水跟藥末混在一處，往張鐵鍋耳朵根子上抹了一層。
那東西一接觸皮膚，涼颼颼的，像是有無數根細針在紮，耳根的腥臭味一下子就淡了下去。
“行了，這條命撿回來了。”
老頭給他指了一條往北的小道：“順著這條路走，不管聽見誰叫你，都別回頭。一直走到看到樺樹為止再說。”
張鐵鍋千恩萬謝，爬起來就往北走。走了幾步，他突然想起來還沒問那白胡子老頭姓什麼叫什麼、住在哪兒，回頭想要道個謝。
可他剛轉過頭去，就傻眼了。
那地方哪還有老頭？河溝旁邊什麼都沒有，隻剩一塊光禿禿的大石頭和一個黃土堆，石頭上還刻著一行他不認識的字，歪歪扭扭的，像是在水裡泡了很久的蝌蚪。
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