了的一幕。
秀娘躺在床上，臉色灰白，嘴唇發青，呼吸微弱得像遊絲一般。而在她床邊，坐著一個人——不，不是一個真實的人，是一團凝成人體形狀的黑氣，通體黑如墨，沒有五官，隻有一個模糊的輪廓，正握著秀娘的手，似乎在拉扯什麼看不見的東西。
那黑氣“人”握著秀娘的手的樣子，就像是要拉著她一同起身、一同離開似的。秀娘的身體微微顫抖，嘴裡發出含糊不清的聲音，像是在掙紮。
周寡婦跟在後麵，也看見了這一幕，嚇得癱倒在地，連哭都哭不出來了。鄰居們在門外探頭探腦，有人嚇得轉身就跑，有人哆哆嗦嗦地念佛號。
沈三郎也嚇得幾乎要癱倒，但他看見秀娘，心裡不知道哪裡來了一股子狠勁。他一把從懷裡掏出張鐵嘴給的那道符，大喝一聲，一個箭步衝上前去，抓住秀娘的另一隻手，將那符貼在了秀娘的手背上。
黑氣散去
符一貼上，那黑氣“人”像被滾油燙到一樣，猛地一縮。沈三郎趁機一把抱住了秀娘，死死地把她護在懷裡。
就在這一瞬間，秀娘的房門突然“砰”的一聲被一股怪風吹開，屋裡的四盞油燈刷地一下全部熄滅了，周圍頓時陷入一片黑暗，伸手不見五指。黑暗之中，有一股徹骨的寒氣彌漫開來，所有人都感到一股冰涼滑膩的風從身邊掠過，好像有什麼看不見的東西正在從屋裡往外移動。
就在那股寒氣即將消散的片刻，屋子東南角突然傳來一聲蒼老的咳嗽。
“咳——”
所有人都嚇得僵住了。緊接著，一個沙啞得像是從枯井底下傳出來的聲音幽幽響起。
“三十五年前的孤老太，今天熬出頭了，可算有個作伴的了。”
那聲音一落，屋裡忽然恢複了光亮——四盞油燈齊齊地重新燃了起來，仿佛什麼都沒發生過。但每個人後脊梁骨都涼颼颼的，有人當場癱坐在地上。膽小的阿旺連滾帶爬地跑到院子裡，嘴裡直喊菩薩保佑。
沈三郎不敢鬆手，緊緊抱著秀娘，在她耳邊不停叫她名字。可是秀娘已經聽不見了，她的手越來越涼，臉上的灰敗之氣越來越重。
阿福趕緊把王半仙找了來。王半仙進了屋，看了看秀娘的臉色，探了探鼻息，又翻了翻眼皮，搖了搖頭，沉沉地歎了口氣。
“那一魂一魄已經被帶走了，救不回來了。”
周寡婦一聽，嚎啕大哭。可還沒等她哭幾聲，秀娘忽然睜開了眼。她眼神渙散，好像看著屋裡所有人，又好像誰都沒看，嘴唇翕動了半天，才用氣若遊絲的聲音說了一句話。
“娘……有兩個人……在屋裡站了一下午了……一個黑衣服的……還有一個……是個老太太……”
說完，秀娘眼睛一閉，手從沈三郎的手裡無力地滑落下去，咽了氣。屋裡屋外哭成了一團。
老屋往事
秀娘死後，沈三郎不吃不喝，在靈堂前守了三天三夜。他滿心悔恨，恨自己為什麼不早一天回來，恨自己路上耽誤了時辰，恨那黑柱子生生把他攔在路上，讓他沒能早一些趕到秀娘身邊。
喪事辦完之後，沈三郎瘦了一大圈，整天悶悶不樂。周寡婦也病倒了，小女兒巧娘年紀還小，家裡裡裡外外的活都壓在了沈三郎一個人身上。日子總得過下去，他強打著精神，扛了下來。
有一天，村裡幾個老人坐在老柳樹下乘涼，說起秀娘臨死前說的那個“老太太”，有人便提起了一樁陳年舊事。
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