一
這事兒說來話長了，是偽滿康德年間的事，出在吉林船廠一帶。
船廠北街有個姓吳的買賣人，叫吳萬福，在河南街開了三間雜貨鋪子，也倒騰皮貨藥材，算不上大富大貴，但在這城裡也算有頭有臉。
吳萬福就這麼一根獨苗，叫吳寶山，從小嬌生慣養。吳寶山二十歲那年，吳萬福托人說媒，給他說了城西周家的姑娘，喚作周巧雲。
周家也不是普通人家，祖上出過舉人，到了周巧雲父親周德厚這一輩，雖說不做官了，但在城裡開著私塾，教著二十來個學生，也算讀書人家。周巧雲自小知書達禮，模樣也周正，是三裡五鄉出了名的好姑娘。
兩家門當戶對，親事一說就成了。
吳家住的是老宅子，正房三間，東西廂房各兩間，院子雖說寬敞，但年頭久了，住著總覺得憋屈。吳家後頭還有個大園子，是吳萬福早年買下來的，原先是前清一個道台的別院，後來荒廢了，園子裡堆著不少舊家具器物。吳萬福看新媳婦進門，總不能讓人家跟小兩口擠在廂房裡，就把園子裡三間書房收拾了出來，翻蓋了瓦，糊了牆，做了新房。
吳寶山和周巧雲搬進去，新婚燕爾，日子過得蜜裡調油。
可誰也沒想到，好日子沒過上三個月。
二
先是周巧雲喊心口疼，起初當是女人家的毛病，請了郎中開了幾副安神的藥，吃著也不見好。後來疼得厲害了，扯著肚子疼，扯著後背疼，到了最後渾身上下沒有一處不疼的，眼睛疼、耳朵疼、鼻子疼、嘴巴疼，疼得她在炕上打滾哀嚎，幾個人都按不住。
吳家把城裡所有的郎中都請遍了，沒一個能說出子醜寅卯來。有個老郎中悄悄跟吳萬福說：“吳掌櫃，我瞧這病不像凡病，你們還是另想法子吧。”
這話說到了吳萬福心裡去。其實不光他，吳家上下都瞧出了不對勁——別人看不見，可是吳家的老廚娘陳媽有陰陽眼。陳媽是河北滄州人，年輕時在鄉下給人看香頭，後來逃難到了東北，在吳家幫廚混口飯吃。她跟吳萬福說：“掌櫃的，我瞧見少奶奶身上纏著兩條氣，一條白的，一條黑的，像繩子似的捆著她。”
吳萬福一驚：“兩條氣？”
“是，白的一條纏著上身，黑的一條纏著下身，”陳媽壓低了聲音，“我瞧著像長蟲，又不太像。這事兒蹊蹺，怕是衝撞了什麼不乾淨的東西。”
吳萬福和周德厚一合計，覺得這事兒不能耽誤。先是請了道士來做法，在院子裡設了香案，燒了紙，念了三天經，屁用沒有。周巧雲該咋疼還咋疼，眼瞅著人就瘦脫了相。
周德厚是讀書人，原本不信這些，可到了這份兒上也不得不信。他提筆寫了一份狀子，把前因後果說了一遍，拿去城隍廟燒了，磕了頭，求城隍爺做主。
等了七八天，沒動靜。周巧雲疼得更厲害了，嗓子都嚎啞了，隻能哼哼。
周德厚急了，又寫了一封狀子，這次不送城隍廟，直接送到了城東的關帝廟——那時候東北的老百姓最信關二爺，都管他叫“伏魔大帝”，說是專門管妖魔鬼怪的。狀子遞進去了，香燒了，頭磕了，可還是沒動靜。
吳萬福急得嘴上起了一圈燎泡，逢人就問哪裡有好使的大仙。這時候街坊有人告訴他，說北山根底下住著一個老出馬仙，姓胡，都叫她胡三姑，頂的是胡家的仙，道行深得很，專門看邪病。
吳萬福連夜套了馬車，親自去請。
三
胡三姑那年七十來歲，是個瘦小老太太，穿著青布褂子，頭發梳得光溜溜的，看上去跟普通老太太沒啥兩樣。但吳萬福一進門，她就抬頭看了他一眼，說：“你家裡的事，仙家已經跟我說了。你回去吧，我明兒個一早上門。”
第二天天還沒亮，胡三姑就到了吳家。她一進園子臉色就變了，指著那三間書房說：“這屋子裡，有東西。”
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