平江城的硝煙終於散儘，蘇州的富庶與繁華在戰火後顯出一絲殘破與蕭索。至正二十六年（1366年）深秋，朱元璋攜核心文武，親臨這座新克的重鎮。
站在曾是張士誠王府的殿宇前，朱元璋屏退左右，隻留田娃（陳遠）一人相伴。
“田娃，”朱元璋望著南方，目光卻仿佛已越過千山萬水，“陳友諒、張士誠皆已授首，這江南之地，總算姓朱了。”他的語氣中帶著一絲疲憊，更多的卻是如釋重負後的空茫，以及望向北方時的深沉凝重。
田娃默默點頭，他知道，這位雄主心中的天地，從來就不限於東南一隅。
“可是，仗打完了，俺這心裡，卻更不踏實了。”朱元璋轉過身，眼神銳利地看向田娃，“元廷雖爛到了根子裡，可地盤還在，騎兵還在。擴廓帖木兒、李思齊那些軍頭，個個擁兵自重。咱們接下來，該怎麼走？”
這便是即將決定天下命運的北伐戰略的初次探討，發生在這座剛剛易主的城池之中。
回到應天後，正式的軍事會議在吳國公府（朱元璋此時爵位仍是吳國公）的大堂內舉行。氣氛比以往任何一次都要嚴肅。
核心文武悉數在列：徐達、常遇春、湯和、廖永忠、俞通海等武將，李善長、劉伯溫、以及地位日益凸顯的田娃等文臣謀士。
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朱元璋開門見山：“江南已平，中原未複。北伐之事，關乎華夏氣運，諸位有何高見，儘可暢所欲言。”
李善長作為文臣之首，率先出列，他的擔憂務實而具體：“國公，我軍連年征戰，將士雖有銳氣，亦顯疲態。新得張士誠之地，戶籍、田畝、民心，皆需時間梳理安撫。庫府錢糧，雖有所獲，然支撐大軍遠征千裡，消耗必是天文數字。元廷雖衰，然百足之蟲死而不僵，擴廓帖木兒等輩仍擁驍騎於秦晉。倉促北伐，若糧道被截，或頓兵堅城之下，後果不堪設想。在下愚見，當休養生息，積蓄力量，待根基徹底穩固，再圖北上不遲。”
他的話音剛落，常遇春便洪聲反駁：“李先生此言，未免太過謹慎！如今我軍氣勢正盛，橫掃東南，無人能擋！正該乘此大勝之威，北定中原！元廷內部爭權奪利，各自為戰，正是一盤散沙！若等他們緩過勁來，豈非坐失良機？末將願為前鋒，率精銳直搗大都，必取元帝首級獻於麾下！”
徐達沉吟片刻，開口道：“遇春勇猛，世所罕見。然李先生所慮，亦是老成謀國。北伐非同小可，地理、氣候、敵情皆與我南方水網之地迥異。我軍步卒與水師經多年曆練，已稱精銳，火器亦頗有規模，然深入北方平原，與虜騎野戰，機動性確是其短板。末將以為，北伐勢在必行，但需謀定而後動，不可浪戰。”
雙方意見各有擁躉，爭論不下。朱元璋的目光，再次落在了田娃身上，帶著詢問與期待。
田娃走到那張愈發詳儘的北方地圖前，心中已然有了成熟的方略。他知道，自己必須提出一個能融合穩健與進取，並能最大化發揮己方優勢的完整戰略。
“國公，諸位，”田娃聲音清晰，吸引了所有人的注意，“李參議（此時應稱李善長實際官職，如參議）欲穩根基，常將軍欲揚兵威，皆是為我軍考量，言之有理。然北伐之戰，非僅軍事較量，更是政治、經濟、民心的總角逐。故，戰略須揚長避短，步步為營，更要高舉義旗，爭取人心！”
他手指地圖，條分縷析：
“我軍之長，在於軍紀嚴明，步卒善戰，水師稱雄，更有日益犀利的火器為依仗。我軍之短，在於騎兵不足，不善平原曠野馳騁。元廷之弊，在於政治腐敗，軍閥割據，民心離散，其長在於騎兵機動。”
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