鄱陽湖的勝利與武昌的歸附，如同為朱元璋集團注入了一劑強心針。西線已定，所有人的目光都投向了東方那個富庶而驕傲的對手——盤踞在平江（蘇州）的吳王張士誠。
相較於陳友諒的剽悍狂放，張士誠更像一個守成之主。他據有蘇杭膏腴之地，鹽梟出身使他深諳斂財之道，其麾下兵馬裝備精良，城池堅固。然而，其人也因此失於進取，多疑而賞罰不明，部下驕縱，在戰略上早已落入被動。
吳國公府內，針對東吳的方略早已定下：“先剪羽翼，後搗腹心”。
至正二十五年起，朱元璋便不再給張士誠任何喘息之機。徐達、常遇春、湯和、李文忠等將輪番出擊，如同熟練的庖丁解牛，一步步剝離張士誠的勢力範圍。
北麵，淮東諸城相繼被攻克，切斷其與北方元廷殘部（此時朱元璋已與元廷徹底決裂）的可能聯係。
南麵，李文忠南下攻取杭州，潘原明（張士誠部將）投降。
東麵，嘉興、鬆江等重鎮落入朱軍之手。
至正二十六年末，張士誠的核心區域，僅剩下平江這一座孤城。朱軍各路兵馬合圍，將其圍得水泄不通。
平江城，乃張士誠經營多年的老巢，城高池深，糧草儲備充足。張士誠深知此乃生死存亡之戰，將全部精銳收縮於城內，準備負隅頑抗。
朱元璋深知，這最後一擊，必須既狠且準，儘量減少自身傷亡。他再次將目光投向了田娃（陳遠）。
“田娃，平江城堅，士誠必作困獸之鬥。強攻傷亡必大，你可有良策？”
田娃看著平江的城防圖，大腦飛速運轉。曆史上，平江之戰圍城十月，最終才得以攻破。他需要想辦法縮短這個過程，減少將士的犧牲。
“重八哥，平江難打，在於其城防體係和守軍的抵抗意誌。我們可以三管齊下！”田娃已然有了思路。
“其一，立體圍城，斷絕希望。”他指向地圖，“不僅陸上圍死，需派廖永忠水師封鎖周邊河道，真正做到一隻鳥也不許飛進去。同時，在城外築起更高的土牆和木塔（名為‘土木城’），上設箭樓和火炮，形成居高臨下之勢，日夜不停地進行火力壓製和騷擾，疲其軍，沮其氣。”
“其二，攻心為上，瓦解其誌。”田娃繼續道，“張士誠部下並非鐵板一塊。可令將士日夜在城外喊話，將寫有‘投降免死、擒殺士誠者封賞’的箭書、告示射入城內。同時，優待並釋放部分俘獲的敵軍傷兵、家屬回城，讓他們宣揚我軍的政策和圍城之嚴酷，動搖其軍心民心。”
“其三，技術破障，重點打擊。”這是田娃的專長。“集中所有匠作營力量，打造更多、更大型的攻城器械。除了現有的回回炮（配重投石機）轟擊城牆，我們還需要專門的‘襄陽炮’（一種改進的大型攻城炮）轟擊城門和城樓。此外，可大量製作‘蜂窩火箭匣’，一次齊射上百支火箭，覆蓋城頭守軍。最重要的是，組織專門的‘掘子軍’，在火炮和弓弩掩護下，挖掘地道直通城牆地基，然後用火藥爆破！”
“爆破？”朱元璋和在場眾將都是一愣。火藥用於火銃、轟天雷他們已不陌生，但用於炸塌堅固的城牆，還是聞所未聞。
“對！”田娃肯定地點頭，“將大量火藥裝入堅固木箱，埋於城牆地基之下，以引線點燃。轟然一響，可令城牆崩塌，打開缺口！此乃攻堅之利器！”
朱元璋眼中閃過震驚與興奮的光芒，他用力一拍大腿：“好！就依此計！田娃，所有器械打造、地道挖掘、火藥準備，由你全權負責！徐達，前線圍城指揮，由你總領！常遇春，負責攻堅破城！我要這平江城，成為張士誠的葬身之地！”
龐大的戰爭機器再次高效運轉起來。平江城外，出現了前所未有的圍城景象。朱軍築起的“土木城”比平江城牆還要高，上麵的箭樓和火炮日夜轟鳴，壓得守軍抬不起頭。喊殺聲與勸降聲晝夜不息。
而在城牆之下，一條條隱秘的地道正在向前延伸。田娃親自督導，計算距離，指導如何防止塌方，如何設置火藥室。匠作營則日夜趕工，將一箱箱威力巨大的火藥製造出來，小心翼翼地運往前線。
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