科舉新製的詔令如同在平靜的湖麵投下一塊巨石，激起的漣漪迅速傳遍了大明的每一個角落。無論是蟄居山林的隱逸名士，還是寒窗苦讀的莘莘學子，無不為之振奮。新朝取士，革除前元弊病，重實務、開特科，這給了無數人前所未有的希望和機遇。
接下來的數月，整個大明朝堂的核心工作都圍繞著這件“掄才大典”展開。禮部在李善長、劉伯溫的主持下，結合田娃（陳遠）的建議，迅速擬定了詳儘的《科舉條格》，經朱元璋禦覽朱批後，快馬發往各布政使司。
田娃作為新製的重要建言者，也被朱元璋委以重任，協理禮部處理科舉前期籌備事宜，特別是對“策論”題目的擬定和“特科”標準的把握，多有倚重。這讓他不得不頻繁往來於工部、軍器局與禮部之間，忙得腳不沾地。
這日，他正在禮部值房與幾位郎中商討“算學特科”的考核範圍，老管家尋了過來，低聲道：“伯爺，府上來了一位年輕人，自稱是您的故人之後，從濠州而來，名叫張唯。這是他的名帖和……一封書信。”
“濠州？故人之後？”田娃微微一怔，接過名帖和那封已然泛黃的信。展開信紙，上麵是歪歪扭扭卻竭力寫工整的字跡，落款是“張老栓”。田娃的記憶瞬間被拉回到那個戰火紛飛的年代，張老栓是他和朱重八早期軍中一個老實巴交的火頭軍，在一次敵軍襲營時，曾冒死將他和當時還是個小軍官的朱元璋從火海中拖出，自己卻落下了殘疾，後來解甲歸田，再無音訊。
信中，張老栓言辭懇切，說自己命不久矣，唯一的牽掛就是這個兒子張唯，自幼喜讀書，有些天分，聽聞朝廷開科取士，便厚顏懇求田娃看在昔日情分上，對張唯稍加照拂，不求徇私，隻求能給個機會，指點一二。
田娃沉默片刻，對管家道：“請他到偏廳等候，我處理完公務便回。”
傍晚回府，田娃在偏廳見到了這位名叫張唯的年輕人。約莫二十出頭年紀，穿著一身洗得發白的青衫，雖然漿洗得乾淨，但肘部依稀可見細密的補丁。麵容清瘦，眼神卻清澈而堅定，見到田娃，立刻躬身行禮，執禮甚恭，卻並無諂媚之態。
“晚輩張唯，拜見誠意伯。”
“不必多禮，坐吧。”田娃示意他坐下，仔細打量了一番，“你父親……他身體可好？”
張唯眼神一黯，低聲道：“家父已於去歲冬日……病故了。臨終前，囑我定要來京師，憑自己的本事搏個前程，並將此信交予伯爺，說伯爺是念舊情、明事理的人，不會讓他失望。”
田娃心中喟歎，又是一段亂世留下的因果。他看著張唯，問道：“你讀過哪些書？對此次科舉，有何想法？”
張唯顯然有所準備，不卑不亢地答道：“回伯爺，四書五經皆已通讀，尤喜《春秋》《左傳》。對於新政策論，晚輩以為，其精髓在於‘學以致用’。晚輩來自鄉間，對農事、賦稅略有了解，近日亦在研讀朝廷新頒的《農政輯要》與屯田法令，自覺有些心得。”
田娃聽他談吐清晰，思路也緊扣“實務”二字，心中暗暗點頭。這張唯，倒不像是個隻知死讀書的，確有幾分靈氣，也懂得抓住機會。
“嗯，”田娃沉吟道，“你能如此想，便不負你父親期望，也未負朝廷開科取士之本意。本伯與你有舊，但科場之上，憑的是真才實學，無人可徇私。我所能做的，隻是在你備考期間，允你借閱我府中一些關於時政、律法、地理的雜書筆記，或許對你應對策論有所裨益。另外，京師龍蛇混雜，你既來赴考，便在府中暫住，安心溫書，免去奔波勞碌與外界乾擾。如何？”
張唯聞言，臉上頓時露出激動之色，再次深深一揖：“伯爺高義！能得伯爺提供清淨之地與書籍指點，已是天大的恩情！晚輩定當刻苦攻讀，絕不辜負伯爺與家父期望！”
安排張唯住下後，田娃回到書房，韓林兒端來參茶，輕聲道：“夫君，此舉是否會引來非議？畢竟科舉在即，你身為朝廷重臣，府中住著應試學子……”
田娃接過茶盞，笑了笑：“無妨。我與他有故人之誼，提供住所、借閱書籍，於情於理都說得過去。隻要我不泄露考題，不乾涉閱卷，便無人能指摘什麼。陛下深知我的為人，也明白我此舉，更多的是在踐行‘薦舉’與‘培養’人才的理念。這張唯，是個苗子，但能否成才，還需看他自己。”
隨著科舉日期臨近，各地學子陸續湧入京師。田娃通過張唯，也間接了解到更多應試學子的情況。他發現，來自南方，尤其是江浙、江西等文風鼎盛之地的學子，無論是對經義的熟悉程度，還是文采辭章，普遍優於北方學子。而北方學子，因長期戰亂影響，教育根基相對薄弱，但在談論邊務、屯田、馬政等實務時，往往又有其獨到的見解。
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