居庸關外的風雪與血腥，被遠遠拋在了身後。車隊沿著官道繼續北上，氣氛卻與離京時截然不同。護衛們眼神更加銳利，巡視警戒的範圍擴大了一倍，每一次歇息都如同臨戰。陳遠（田侯爺）坐在馬車中，神色平靜，但指尖偶爾摩挲著貼身收藏的那枚冰涼銅符，眼底深處是化不開的寒冰。
壽寧侯府竟敢動用如此酷烈手段，這既在他預料之外，卻又在情理之中。這枚銅符和趙奎的口供，是足以掀翻一位國舅爺的鐵證，但如何運用，時機至關重要。他現在需要的是穩紮穩打，先在北疆站穩腳跟，做出實實在在的政績。
數日後，車隊抵達宣府鎮。
宣府，九邊重鎮之一，地理位置緊要，但相比大同，此地軍商勾結、吏治腐敗的狀況更為深重，且本地將領勢力盤根錯節，對於朝廷派來的總督，向來是表麵恭順，內裡抵觸。
宣府總兵官李永芳，一位五十多歲、麵色黝黑、眼神精明的老將，率領麾下將佐在總兵府外迎接。禮數周全，言辭恭敬，但那股子若有若無的疏離與審視，陳遠感受得清清楚楚。
“下官李永芳，率宣府鎮上下，恭迎總督大人！”李永芳抱拳行禮，聲若洪鐘。
陳遠下馬，虛扶一下，淡淡道：“李總兵不必多禮。本督奉旨巡邊，日後還需倚仗諸位同僚，共固邊防。”
寒暄過後，進入總兵府議事堂。陳遠沒有過多客套，直接切入正題，詢問宣府鎮目前的防務、屯田、錢糧狀況。
李永芳回答得滴水不漏，無非是“兵員齊整，防務森嚴，然糧餉時有不足，軍械亟待補充”之類的套話。其他將佐也大多附和，言語間將宣府麵臨的困難歸咎於朝廷撥付不足，或是塞外部落騷擾。
陳遠靜靜聽著，不置可否。待眾人說完，他才緩緩開口：“諸位所言，皆是實情。邊鎮之苦，本督在大同，亦深有體會。”
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他話鋒一轉，目光掃過在場諸將：“然，困難並非懈怠之由。陛下銳意整飭邊務，富國強兵，此乃大勢所趨。宣府地處要衝，更當銳意進取，以為九邊表率。”
他取出一份早已擬好的文書，正是他離京前呈報皇帝的《擴營榷場、聯結漠南條陳》的細化方案。
“本督意欲，在宣府原有榷場基礎上，於張家口堡外，增設新市，擴大與漠南蒙古喀喇沁、土默特等部的貿易。不僅限於皮貨、牲畜，更可引入茶、鹽、鐵器（有限製）、布帛等物，以互市之利，羈縻諸部，消弭邊釁，同時充實軍餉。”
此言一出，堂下頓時響起一片低低的嘩然！
擴大市場？還要引入茶鹽鐵器？這簡直是……與虎謀皮！在不少守舊將領看來，與蒙古人做生意已是不得已，如今還要擴大規模，甚至交易敏感物資，萬一資敵怎麼辦？
李永芳眉頭緊鎖，出列道：“總督大人，此舉……是否過於冒險？漠南諸部，雖表麵恭順，實則狼子野心，反複無常。若讓其借此坐大，恐養虎為患啊！且茶鹽鐵器，乃朝廷嚴控之物，豈可輕易予之？”
“李總兵所慮，不無道理。”陳遠並未動怒，平靜道，“然，堵不如疏。漠南諸部亦需生存，我朝嚴控邊貿，他們若得不到所需，便會鋌而走險，寇邊搶掠。開放有限互市，以商路代兵路，使其依賴我朝貨物，其部民生計係於我手，反而更能使其安定。”
他頓了頓，加重語氣：“至於資敵之憂，大可不必。鐵器隻限農具、鍋釜等生活用具，嚴禁軍械流出。交易過程，需由官府嚴格監管，定點、定量、定品。所得稅收，五成上繳國庫，五成留於宣府，用於整飭軍備、改善民生。此乃‘以胡製胡’，‘以商養戰’之策！”
他目光銳利地看向李永芳：“李總兵久鎮宣府，當知邊境衝突，十之七八源於小規模搶掠，而非大規模入侵。若能讓其部民通過貿易獲得生計，誰又願提著腦袋來搶？邊境安寧，將士亦可休養生息，此乃雙贏之局。”
李永芳張了張嘴，還想反駁，但看著陳遠那不容置疑的眼神，以及其身後代表皇帝權威的王命旗牌，最終還是將話咽了回去，低頭道：“總督大人高瞻遠矚，下官……遵命。”
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