通州驛館的短暫會麵，如同在平靜的湖麵下投入一顆石子，漣漪無聲，卻深及水底。陳遠（田侯爺）知道，自己遞出的那把“鑰匙”，已然交到了最擅長開鎖的人手中。他不再停留，次日一早便率隊啟程，終於在午時之前，踏入了京師巍峨的城門。
京城依舊繁華，車水馬龍，人聲鼎沸。但陳遠卻能清晰地感受到，一種不同於往日的暗流在湧動。他這位攜北疆大功、卻又身陷彈劾漩渦的總督侯爺回京，注定是此刻朝野上下最矚目的焦點。
忠毅侯府門前，車馬絡繹不絕，拜帖堆積如山。毛驤早已候在府中，見到陳遠安全歸來，明顯鬆了口氣，隨即麵色凝重地稟報近況。
“侯爺，您離京這段時日，彈劾您的奏章又多了幾份，雖還是那些老調重彈，但聲勢不小。壽寧侯府那邊，依舊閉門謝客，但據眼線回報，其門下清客與幾位都察院禦史，以及幾位與山西利益牽扯頗深的官員，近日走動異常頻繁。”
陳遠一邊脫下沾染風塵的大氅，一邊淡淡道：“跳梁小醜，何足掛齒。陛下那邊可有旨意？”
“尚無明確旨意。但宮裡傳出的消息，陛下近日心情似乎不佳，對幾份關於邊務的奏章批閱得尤為仔細。”毛驤回道，隨即壓低聲音，“另外……東廠那邊，自從通州回來後，似乎加強了對幾家山西會館和壽寧侯府外圍的監控，動作很隱蔽，但我們的人察覺到了。”
陳遠眼中閃過一絲不易察覺的光芒。馮保果然動了，而且動作很快。東廠這台龐大的機器一旦開動，其效率絕非尋常衙署可比。
“很好。”陳遠點頭，“我們按兵不動，靜觀其變。你繼續盯緊壽寧侯府和那幾條線的資金動向，尤其是與大內有關的任何蛛絲馬跡。”
“是！”
接下來的兩日，陳遠深居簡出，除了必要的禮節性回訪和前往兵部、戶部彙報宣府新市情況外，幾乎閉門謝客。他表現得異常沉穩，對於外界的風言風語和暗流湧動，仿佛渾不在意，每日隻是在府中讀書、寫字，或是與毛驤推演局勢。
這種異乎尋常的平靜，反而讓某些人更加不安。
第三日，宮中終於傳來消息，皇帝在乾清宮偏殿召見忠毅侯。
陳遠整肅衣冠，再次踏入那象征至高權力的宮闕。與上次述職時的莊嚴肅穆不同，此次偏殿內隻有皇帝與侍立一旁的馮保，氣氛顯得更為隨意，卻也更加凝重。
“臣，田娃，叩見陛下。”陳遠依禮參拜。
“平身吧。”皇帝的聲音帶著一絲疲憊，他放下手中的朱筆，揉了揉眉心，“宣府新市，朕看了你的條陳和毛驤的密報，做得不錯。能在如此短的時間內打開局麵，穩住喀喇沁部，增加稅源，難得。”
“陛下謬讚，此乃臣分內之事。”陳遠恭敬道。
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皇帝話鋒一轉，目光銳利地看向陳遠：“然，京中近日，關於你的非議頗多。言你擅權，言你結交部落，言你……其心難測。你怎麼說？”
終於來了。
陳遠心中凜然，知道這是攤牌的時刻。他深吸一口氣，並未直接辯解，而是撩袍跪倒在地，以頭觸地，沉聲道：“陛下！臣一片赤膽忠心，天地可鑒！臣在邊鎮所為，無一不是為了鞏固邊防，富國強兵，以報陛下知遇之恩！若有絲毫私心，甘受天譴！”
他抬起頭，眼中帶著悲憤與決絕：“然，樹欲靜而風不止！臣推行新政，觸及某些人利益，彼等便視臣為眼中釘，肉中刺！不僅在朝堂之上羅織罪名，構陷汙蔑，更……更欲置臣於死地！”
皇帝眉頭微蹙：“哦？此言何意？”
陳遠從懷中取出一個用黃綾包裹的細小物件，雙手高舉過頭頂，聲音帶著一絲顫抖，卻又異常清晰：“陛下！臣此次返京，途經居庸關外，遭遇大批悍匪截殺！幸得護衛拚死力戰，擒獲匪首，並從其身上，搜出此物！”
馮保適時上前，接過那黃綾包裹，小心翼翼地在皇帝麵前展開——正是那枚刻著“壽”字編號的銅符！
皇帝的目光落在銅符之上，瞳孔驟然收縮！他何等人物，一眼便看出這絕非尋常物件，乃是勳貴府邸核心人員方能持有的信物！而那個“壽”字，更是直指壽寧侯！
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