武英殿的賞功宴格外隆重。朱紅宮燈高懸，禦膳房呈上八珍玉食，樂坊司奏著《平定天下》的恢宏樂章。陳遠身著新賜的麒麟補服，坐在朱元璋下首第三個位置，這個安排引得不少大臣側目。
“陳愛卿，”朱元璋舉杯，目光在燭火映照下明暗不定，“這杯酒，朕敬你。若非你明察秋毫，朝中蠹蟲不知還要禍害多久。”
陳遠連忙起身舉杯：“臣不敢當。全賴陛下聖明燭照，臣方能不負所托。”
酒過三巡，朱元璋似是無意間問道：“田娃啊，記得當年在濠州，你最是機靈。如今立下這般大功，可有什麼想要的？”
滿殿頓時安靜下來。所有人都明白，這才是今晚真正的戲肉。
陳遠放下酒杯，恭敬回道：“陛下厚賜，臣已惶恐。若說心願，唯願早日將新式水車推廣至江北旱區，讓百姓不再受饑饉之苦。”
朱元璋盯著他看了片刻，忽然大笑：“好！不愧是朕的田娃！傳旨，加撥十萬兩白銀，專供工學院研製農器。”
宴席散去時，月光已灑滿宮道。劉伯溫與陳遠並肩而行，低聲道：“方才宴上，你可知有多凶險？”
陳遠苦笑：“如何不知？陛下那問話，分明是在試探。”
“你回答得妙。”劉伯溫頷首，“既不顯得虛偽，又表明心跡。隻是……”
“隻是什麼？”
劉伯溫望向遠處黑暗中隱約可見的工部衙門：“樹欲靜而風不止。你今日推了封賞，有人會覺得你清高，也有人會覺得你另有所圖。”
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果然，次日朝會上，都察院便有人上奏，稱工學院近年耗費巨資，應當交由戶部統一管轄。雖然朱元璋當場駁回了奏請，但這顯然是個信號。
下朝後，陳遠特意在宮門外等候。見李善長出來，他上前行禮：“李相。”
李善長腳步微頓，神色如常：“陳少保有事？”
“下官想請教，都察院今日所奏，可是李相的意思？”
這話問得直白，李善長眼中閃過一絲詫異，隨即笑道：“陳少保多慮了。都察院獨立奏事，老夫豈會乾涉？”
“那就好。”陳遠也笑了，“下官還擔心，是不是前些日子的案子，讓李相有所誤會。”
兩人對視片刻，李善長緩緩道：“陳少保年輕有為，老夫隻有欣賞，何來誤會？隻是朝堂之上，終究要講究規矩。”
這話綿裡藏針，陳遠如何聽不出來。他躬身一禮：“下官謹記李相教誨。”
望著李善長遠去的背影，陳遠心中雪亮。這場較量，遠未結束。
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回到工學院，陳遠立即召集眾匠人。
“從今日起，所有新式農具的圖紙，一律謄抄三份，分別存放在三個地方。”他下令道，“沒有我的手令，任何人不得調閱。”
李桐疑惑：“侯爺，這是為何？”
“防患於未然。”陳遠沒有多說，轉而問道，“前日讓你試製的紡車，進展如何？”
提到這個，李桐頓時來了精神：“已經成了！比舊式紡車快了三倍不止。若是推廣開來，江南織戶必定欣喜。”
陳遠查看新紡車，心中忽然一動：“先不要聲張。選幾個可靠弟子，在城外找個僻靜處繼續改進。”
“侯爺的意思是？”
“工部既然盯著我們，就讓他們盯個空。”陳遠淡淡道，“真正的好東西，得用在刀刃上。”
當夜，陳遠獨自在書房整理這些年的筆記。從水車到紡車，從煉鋼到製堿，一頁頁翻過，仿佛重溫這段不平凡的旅程。
窗外忽然傳來叩擊聲。陳遠警惕地起身，隻見劉伯溫站在窗外，做了個噤聲的手勢。
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