夜至三更，城北軍營的篝火已添過第三遍柴，飄起的火星子在風裡忽閃兩下，便滅了。一名密探掀簾而入，單膝點地道：“稟大人，金人紮營西北五裡，地勢開闊，約莫兩萬人馬。”
李綱正對著軍圖出神，聞言抬頭：“有何動向？”
“隻在修繕器械，沒別的動作。不過……”密探頓了頓，聲音壓得更低，“拋石機和洞子沒回大營，也沒見蹤跡。”
李綱手指在案上敲了兩下，眉頭擰起：“去城西報給韓世忠，再調些民兵去城西修補城防。”
“是！”密探起身，靴底擦過地麵，悄沒聲地去了。
他剛出帳，一個哨兵撞開簾子衝進來，甲胄歪著，聲音發顫：“李大人！金兵夜襲，城西烽火燃起來了！”
李綱瞳孔猛地一顫，霍然起身，手按桌沿：“給馬忠發信號，讓他馳援！”說著抓起旁邊的盔甲，往身上一披，係帶子的手都在抖，匆忙地往城樓趕。
剛上石階，半空裡一道火弧陡地劃過，跟著“轟隆”一聲巨響，通天門前那座箭塔應聲崩裂，磚石碎木如急雨般潑灑下來，有的直濺到城樓階前。
李綱腳下一頓，剛要提氣加快腳步，卻聽到陣急促的號角聲。一名哨兵手忙腳亂撲到烽火台邊，火折子在手裡抖了抖，點著柴草，烈焰騰起，他脖子青筋突顯，扯著嗓子喊道：“金兵攻城！全軍戒備——！”那嗓子早已劈了，喊出來的聲兒又啞又破，卻帶著一股子狠勁，在夜空中蕩開。
李綱不再遲疑，幾步搶上城樓，掌心死死按在垛口青磚上。黑暗裡又有兩枚火球掠來，“砰砰”兩聲炸在甕城，火光騰空，映得他臉色膛白。
“檢查火油！用盾牌擋！快！”他朝著城下猛喝。
甕城裡的民兵早亂了套。有的腳下打滑，摔了個趔趄；有的扯氈幕時用力太猛，竟將自己絆倒。可還沒等他們拾掇停當，空中又是四五枚火球呼嘯而來，接二連三在甕城裡炸裂。
西南角那座臨時搭的木質箭樓，本就鬆鬆垮垮，經這烈火一燒，橫梁“哢嚓”一聲脆響，先折了腰，跟著整座樓便塌了下去。
李綱望著那片火海，額上汗珠滾滾。往日裡泰山崩於前而色不變的鎮定，此刻竟半點也尋不見了。
“大人！大人！”已然來到身邊的副將霍超連喚兩聲，李綱方從怔忡中回過神來。但見火球攻勢已歇，他凝神細察，隻見甕城主體巍然屹立，兩座箭塔卻已轟然坍塌。床子弩隱匿於磚石之後，大多完好無損，守具房內的火油亦妥善保存。李綱長舒一口氣，沉聲道：“速查傷亡，清點甕城損毀狀況。”
“遵命！”霍超領命欲行。
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“韓世忠那邊可有消息？”李綱陡然提高聲調，語氣中滿是怒意。
“大人……才過了半柱香時分。”霍超低聲回應，不敢直視李綱。
李綱望向城西，眼眶驟然發熱，淚水在眼中打轉，遠處的火光也變得朦朧不清。霍超又問：“甕城需連夜修繕嗎？”
李綱搖頭，咽下一口唾沫，聲音嘶啞道：“派一小隊出城，探查金人虛實，尤其要弄清那火球究竟是何物！”
“是！”霍超轉身下樓，腳步聲漸行漸遠。
就在李綱淚眼模糊之際，忽見前方亮起一道赤紅火龍，刹那間，火光如利刃般劃破黑夜。不知何時，金人已悄然逼近甕城腳下，他們迅速扯去壕橋上的枯草樹枝。隨著一聲嘹亮的號角吹鳴，金兵整齊劃一地向護城河上鋪橋。李綱急忙揮袖拭淚，轉頭向哨塔高聲傳令：“快向馬忠發信號，命他按兵不動！金人大部隊在城北，謹防敵軍夾擊！”
西邊哨塔上立刻升起兩盞紅燈，在風裡晃。
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