李綱揣著種師道的信，一路跌跌撞撞往皇城飛奔。袍角掠門檻被慌亂的腳步踩住，踉蹌著摔在金磚上，烏紗帽滾出老遠，露出的鬢發已被汗水浸透，貼在頭皮上。他顧不上拾帽，手腳並用地爬起來，懷裡的信紙硌得胸口生疼，像揣著塊燒紅的烙鐵。
進了皇宮，他幾乎是小跑著衝到通進司，正撞見門下省侍郎耿南仲端著茶碗出來。“耿大人！”李綱聲音發顫，將信紙往前一遞，“種大帥的急奏，關乎合剿金營，求您速呈聖上！”
耿南仲眼皮都沒抬，慢條斯理地吹了吹茶沫，接過信紙掃了兩眼，忽然淡淡道：“李大人，聖上不會見你了。”
“什麼？”李綱急得抓住他的袍袖，“此乃軍國大事，理應按緊急軍務事宜辦理！金營議和恐是陷阱，種帥的兵馬已在途中，再遲……”
“唉，你呀。”耿南仲抽回袖子，歎了口氣，“死腦筋。”他掂了掂那信紙，“你在此歇著吧，我去去就回。”說罷轉身往內侍省去了。
李綱在值房裡坐立不安，捧著茶碗的手直抖，茶水灑了滿袖也渾然不覺。不多時，一名小太監捧著個托盤進來，上頭放著他的信紙，還有一張素箋。“李大人，”小太監垂首道，“聖上有旨，請您回吧。明日巳時，再進宮麵聖。”
李綱抓起素箋，上頭是欽宗的禦筆：“禦前文字：所請之事，已令宰執聚議，卿可先歸，俟有定論再召。”墨跡烏黑，卻像一把冰錐，刺得他眼睛生疼。心口的積鬱猛地翻湧上來，像被烏雲壓得透不過光的月亮，沉沉懸著。他捏著信紙和素箋，一步一晃地往外走，影子被夕陽拉得老長，貼在宮牆上。
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小太監見他腳步踉蹌，忙上前想扶：“大人，您慢點。”
李綱擺擺手，加快了些步子，背影漸漸沒入漫天晚霞裡，空留那頂滾落的烏紗帽，孤零零躺在皇城的地磚上。
城北督指揮大營，暮色將儘，營門的燈籠剛點起來，昏黃的稀光映著兩個焦躁的身影。韓世忠和霍超坐在交椅上，麵前的茶換了三回，都涼透了。忽然營外傳來兩聲輕咳，氣若遊絲，兩人猛地站起，掀簾出去，正見李綱扶著廊柱站著，頭發散亂，眼神空茫，仿佛丟了魂的木偶。
“大人！”霍超搶上前，見他手背上還帶著擦傷，忙要去扶。
李綱嘴唇動了動，忽然喉嚨裡滾出一聲哽咽，淚水毫無征兆地湧了出來，順著臉頰往下淌。他死死攥著拳頭，指縫裡滲出血絲，卻一聲不吭，隻肩膀劇烈地聳動。
韓世忠在一旁不解地看著，多少刀光劍影都挺了過來，卻從沒見過李綱這般模樣。直到天邊最後一點霞光也沉了下去，李綱才抹了把臉，啞著嗓子拉住韓世忠的手，往指揮營裡拽。
進入營內，“哎呀！”韓世忠甩開他的手，一掌拍在案幾上，茶杯震得跳起，滾燙的茶水潑在手上，他竟渾然不覺，“你一個大男人，哭哭啼啼像什麼樣子！有話直說，天塌下來，某替你扛！”
李綱望著他，眼圈又紅了：“將軍有所不知……聖上暗中遣那李邦彥去金營議和，今夜定有結果。種大帥的合剿之策……怕是……”
“怕是怎樣？”韓世忠往前湊了半步，聲音陡然拔高，“你倒是說啊！”
“怕是要讓種大帥失望了。”李綱的聲音低得像蚊子哼，卻字字砸在韓世忠心上。
“放屁！”韓世忠一腳踹翻交椅，木頭碎裂的聲響在帳內炸開，“我軍勢頭正好！能逼得他們求和，就能把他們殺回關外，永世不敢南犯！憑什麼放棄合剿？”
李綱苦笑一聲，抓起案上的茶碗，卻又重重放下：“你我都明白，李邦彥那幫人，捧著‘議和’的奏章蒙蔽聖上。而聖上重文輕武，耳根子軟，被他們三句兩句一哄，便沒了主意。你我人微言輕，就算真能滅了金國，也敵不過他一句‘此乃欺君！”說罷，他又捂住臉，肩膀抖得更厲害了。
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