開封城外，晨霧還未散儘，曦光剛漫過護城河，便見遠處一支大軍如長龍般蜿蜒而來，最前那杆“種”字大旗在風中舒展，紅底黑字，在朝陽下看得真切。
李綱在城樓眺望見時，心頭一熱，不等親兵牽馬，已提著袍角往城下跑，石階上的霜氣沾濕了靴底，他卻渾然不覺。到得城門外，連忙令親兵列陣，甲胄鮮明，刀槍出鞘，映得晨光一片雪亮，整整齊齊如兩排鐵塔。
片刻間，大軍前鋒已抵城門，黑壓壓的人馬湧入望春門，騎兵鐵甲映日，步兵步伐沉穩，輜重車隊的車輪碾過凍土，發出“咯吱”的悶響。李綱踮著腳往隊伍後頭望，脖子伸得老長，忽然聽得身旁甲葉輕響，韓世忠牽著馬快步走來，肩頭還凝著些昨夜巡營留下的霜花。
兩人並肩站定，目光同往大軍深處探去。又過片刻，隊伍末尾緩緩行來一騎白馬，馬上老者須發如雪，卻根根挺直，玄色戰袍上繡著暗金線，雖年過古稀，腰杆卻挺得如槍杆一般，眼神掃過之處，連最桀驁的騎兵都下意識收了聲。
“是大帥！”韓世忠低喝一聲，聲音裡帶著按捺不住的激動。
李綱搶步上前，拱手行禮，袍袖幾乎掃到地上的殘雪：“種大帥一路辛苦，下官已備下薄酒，為您接風洗塵。”
韓世忠也跟著躬身：“末將韓世忠，恭迎西北軍入城。”
老者在馬上微微頷首，聲音蒼老卻不失洪亮：“不必多禮。”他目光落在韓世忠身上，嘴角勾起一抹笑意，“你便是韓世忠？王稟提過你，說你勇冠三軍，今日一見，果然有幾分英氣，我西北軍還真是出人才呐。”
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“大帥過獎。”韓世忠拱手行禮，低著頭等種師道走過城門才挺起身，和李綱各自翻身上馬。
二人與種師道並轡往皇城去。沿途百姓見了“種”字大旗，紛紛跪拜於道，山呼“救星”，哭喊聲混著馬蹄聲，倒有幾分悲壯。李綱在旁寒暄了幾句軍情，話鋒一轉，語氣沉了些：“昨日申時，已將大帥的書信呈給聖上。隻是當時李太宰正在金營議和，聖上暫未答複。今日有大帥在，想必聖上能幡然醒悟。”
種師道聞言，眉頭猛地一挑，勒住馬韁，白馬腳下一頓，踏破了一塊石磚，嘴中嘶鳴一聲：“議和？老夫在太原接你書信與金子牌，說聖上急召勤王，才星夜兼程趕來，金人抵京不過五日功夫，怎麼就議起和來了？”
“下官也百思不解。”李綱歎了口氣，“金人幾番攻城，早已被我軍逼得進退兩難。如今大帥帶來西北精銳，依合剿之策，定能將斡離不全軍殲滅，屆時乘勝北上，幽雲、燕京，都有收複之望！”
種師道眼中閃過精光，馬鞭在掌心輕拍，發出“啪”的脆響：“李大人放心，老夫定會力薦反攻之策。此乃天賜良機，萬不可失。隻有重創金人，我等才有機會收回燕雲，一雪前恥！”
李綱又道：“對了大帥，聽聞太原告急，是否要遣韓世忠率軍馳援？”
“一派胡言！”種師道先是一怔，隨即怒喝一聲，馬鞭猛地抽在鞍前，“是誰在散播謠言？張孝純在太原經營十餘年，又有王稟相助，城防固若金湯，比開封差不到哪去，何曾告危！”
李綱臉色霎時變得鐵青，指甲深深掐進掌心，心裡暗罵：“李邦彥那廝，竟敢偽造軍情，簡直無法無天！”
巳時，大慶殿內，檀香與燭火的氣息交織，卻壓不住殿內的滯悶。種師道立在百官之首，雖年過古稀，脊背卻挺得如立柱一般。趙桓未坐龍椅，背手立在丹陛之上，俯視眾臣，李邦彥垂首立在他身側。
“諸位愛卿，”趙桓緩緩開口，聲音平淡得像一潭死水，“昨夜李太宰與金人交涉，對方已答應撤軍，卻有三條件：一，割讓中山、河間、太原三鎮；二，賠償黃金五百萬兩、白銀五千萬兩、絹帛一百萬匹；三，送親王、宰相為質。至於幽雲之地，他們說會依約歸還。你們怎麼看？”
“聖上！老臣以為不妥！”種師道往前一步，嗓音蒼勁，“三日前接李綱大人書信與聖上金牌，急召老臣解東京之圍。如今金人已是強弩之末，正是我軍反攻的千載良機！老臣願領軍出城，一舉殲滅斡離不大軍，以絕後患！”
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