星光閃爍，月色隱在雲後，時明時暗。望春門前，近萬輕騎兵悄無聲息地出城，踏過吊橋時腳步放得極輕。守門衛兵跪在地上，臉頰兩道淤痕滲著血，膝蓋在凍土上磕出“咯咯”輕響，身子不住顫抖。
姚平仲背手立在橋頭，馬鞭在掌心繞了個圈，目光掃過陸續出城的隊伍。鐵甲反光在夜色裡流轉，士兵們屏聲靜氣，馬蹄上裹了布輕踏地麵聲音極輕。
“姚將軍，求您開恩。”衛兵抬頭，聲音發顫，“行營使大人若知曉，小的們萬死難辭其咎。”說罷，淚水順著臉頰滑落。
姚平仲抬腳踹在他肩頭，衛兵翻滾在地，沾了滿身泥。他翻身上馬，聲音冷硬：“糊住自己的嘴，敢泄消息，當即斬了你。”語畢，策馬跟上隊伍，消失在夜色中。
那衛兵癱在地上，待馬蹄聲漸遠，才連滾帶爬起身，往城北大營奔去，膝蓋還往下淌著血，也渾然不顧。
輕騎兵在曠野疾行，士兵們伏在馬背上，儘量壓低身姿。姚平仲在前領路，目光緊盯前方——金營輪廓在黑暗中鋪開，看過去，帳外連巡邏的人影都無，靜得異乎尋常。
“到了。”副將低聲道，勒住馬韁。
姚平仲皺眉細看。金營入口空無一人，箭塔上懸著盞燈籠，光焰微弱，被風刮得搖晃，忽明忽滅。
“將軍，”身旁偏將開口，語氣發緊，“莫非金人已撤？”
話音未落，黑暗中數支箭矢射出。前排騎兵中箭倒地，戰馬痛嘶著蹬跳，將騎兵甩落。姚平仲胯下戰馬頸中一箭，猛地前撲，將他掀在地上。碎石硌得他肋骨生疼，身後兩名親兵迅速撲上，舉盾擋開後續箭矢，將他拽回陣中。
“怎會有埋伏？”姚平仲額頭青筋暴起，親兵讓出一匹戰馬，姚平仲翻身躍上，猛地攥緊長槍，“穩住陣腳，隨我衝營！”
話音剛落，背後火光驟起。霎時間成片火把將夜空照得通明。斡離不橫斧當前，玄甲在火光中泛著幽光，聲如熊吼：“這便是大宋的誠意？”
姚平仲心頭一沉——金軍竟早有防備。正思索突圍之法，前方營帳中間突然燃起篝火，火光中，兀術率弓弩手、刀斧手列成陣勢，投石機轉動，巨石被一一投出。
宋兵聚在一處，巨石落下，士兵紛紛倒地，人馬陷入糟亂，被砸中的將士落地成泥慘不忍睹。一輪石雨過後，隊伍已遍地呻吟，士兵們呼喊著四向逃竄，卻又被四麵不斷湧來的金軍堵住，哭喊聲、逃竄聲撕心裂肺，活生生成了人間煉獄。
“殺！”斡離不揮刀下令。
金軍如潮水拍岸，刀光在火把下連成一片，箭矢密如急雨。姚平仲挺槍左挑右刺，槍尖挑飛三名金兵，可周圍的敵軍越來越多，像一股旋風將他們裹在中央。
他的戰馬再度中箭，轟然倒地。姚平仲踉蹌起身，迎麵便有彎刀劈來，寒光直逼麵門。
“護將軍！”三名親兵撲上，舉盾護在他身前。盾麵被刀劈得震顫，一名親兵揮刀劈開右側敵軍，身中數刀仍往前衝，十幾名親兵護著姚平仲硬生生撞開一道缺口。
“走！”親兵將姚平仲推上另一匹戰馬，自己卻被數刀貫穿，倒在血泊中。
姚平仲回頭，金營火光映著滿地屍身，宋兵慘叫聲回蕩在曠野。他咬牙策馬西奔——此敗之後，斷無回京之理。
激戰結束，宋兵屍身遍布，被俘者垂首站立。種師道麾下最精銳的輕騎，經此一夜，元氣大傷。夜風掠過，卷起濃重的血腥，沉得讓人喘不過氣。
城北大營外，夜色與寒霜下，一名衛兵連滾帶爬地奔來。他袍角沾著泥汙，發髻散亂，臉上還帶著兩道血痕，剛衝到營門口，就被兩名侍從橫臂攔住。
“大膽！”左側侍從眉峰倒豎，樸刀按在腰間，“營中將軍們正在議事，豈容你這等潑皮擅闖？活膩了不成？”
衛兵急得跺腳，喉間滾出嘶啞的叫喊：“大事不好！軍情緊急，求見大帥！”
“再緊急也得候著！”右側侍從冷哼一聲，抬腳往衛兵膝彎一踹，“一邊呆著去，驚擾了大人，剝了你的皮！”
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