別緊張，宮裡這種事我見多了。左豐擺擺手，每年都有幾個癡情種子為了心上人自殘入宮。不過……他意味深長地看著蹇碩，像你這樣出身的不多見。唉！問世間情為何物……
蹇碩低頭不語。左豐也不再追問，起身從櫃子裡取出一套衣服：換上吧，我帶你去見畢嵐。
畢嵐？
淨身房的老手，給你檢查檢查傷口。左豐咧嘴一笑，要是沒割乾淨，還得補刀。
蹇碩頓覺下身一涼，冷汗順著脊背流下。
左豐帶他穿過幾條小巷，來到一間低矮的土房前。還沒進門，蹇碩就聞到一股混合了血腥、草藥和腐肉的可怕氣味。他的胃部一陣痙攣，差點沒吐出來。
老畢，來新人了！左豐高聲喊道。
屋內走出一個佝僂老者，滿臉皺紋像老樹皮，眼睛卻亮得嚇人。他二話不說，將蹇碩拉進內室，命令他脫褲子。
蹇碩羞恥得渾身發抖，但在兩個宦官麵前，他別無選擇。畢嵐粗糙的手指檢查著他的傷口，不時發出嘖嘖聲。
自己割的？畢嵐突然問。
蹇碩點頭。
下手夠狠的，差點連尿管都割斷了。畢嵐拿出一瓶藥粉灑在傷口上，蹇碩疼得眼前發黑，不過手藝還行，省得我二次動刀了。
左豐在一旁笑道：這小子讀過書，說不定能混個文書當當。
畢嵐給蹇碩重新包紮好，又給了他一包藥：早晚各一服，連吃七天。這期間別見水，別吃辛辣。
離開淨身房，蹇碩兩腿發軟，幾乎走不動路。左豐攙著他回到小院，給他安排了間廂房住下。
三天後大長秋曹節要麵試新人，你好好準備。左豐臨走時說，對了，你會寫字算數吧？
蹇碩點頭：
那就好。要是被曹公看中，說不定能直接進尚書房，不用乾粗活。左豐吹滅油燈，早點歇著吧，這幾天有你受的。
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左豐走後，蹇碩躺在陌生的床榻上，久久不能入睡。傷口火辣辣地疼，但更痛的是心。他想起現代的自己——查攀安，那個揮金如土、遊戲人間的花花公子，如果知道自己會為一個女人自宮，一定會笑掉大牙。
值得嗎？心底有個聲音一直在問。
蹇碩摸出藏在懷中的玉簪，月光下，梨花簪頭泛著柔和的光澤，仿佛王陵榮溫柔的目光。他想起她讀詩時微翹的嘴角，想起她在靈台上眺望遠方時閃亮的眼睛，想起她為救自己以死相逼的決絕……
值得。他輕聲回答，將玉簪貼在心口。
恍惚間，蹇碩做了一個奇怪的夢。夢中他同時身處兩個世界——一個是東漢的洛陽，一個是現代的上海。兩個場景像透明的畫布重疊在一起，他既是在宮牆下行走的蹇碩，又是在高樓間穿梭的查攀安。
查攀安……一個陰森的聲音在夢中響起，好好享受你的報應吧……
蹇碩猛地驚醒，發現天已微亮。他的枕頭被汗水浸濕，傷口又滲出了血。奇怪的是，他聽到窗外有鳥兒在：快看……又一個自宮的男人……為了心愛的女人……進宮來了……
蹇碩震驚地望向窗外，隻見兩隻麻雀站在枝頭，小腦袋一歪一歪的，分明是在！
你們……能說話？他脫口而出。
麻雀們似乎也嚇了一跳，撲棱著翅膀飛走了。蹇碩揉了揉眼睛，懷疑自己是不是發燒產生了幻覺。
就在這時，左豐推門而入：醒了？正好，曹公今日有空，要提前見你。
蹇碩慌忙起身，忍著疼痛洗漱更衣。左豐給他拿來一套乾淨的灰色宦官服，又教了他一些基本禮儀。
記住，見了曹公要跪拜，稱小人或奴才，眼睛看地麵。左豐叮囑道，問你什麼答什麼，別多話。
曹節的府邸在南宮附近，比蹇碩想象中還要豪華。朱門高牆，雕梁畫棟，連守門的侍衛都衣著光鮮，完全不像是宦官宅邸。
左豐帶著蹇碩穿過重重院落，來到一間書房前。門口站著兩個小宦官，見到左豐恭敬行禮。
曹公，新人帶到了。左豐在門外輕聲稟報。
進來。裡麵傳出一個低沉的聲音，聽起來完全不像宦官。
書房內，一個六十多歲的男子正在案前寫字。他麵容威嚴，須發皆白，若不是沒有胡須，完全看不出是宦官。蹇碩知道，這就是權傾朝野的大長秋曹節，靈帝最信任的宦官之一。
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