太醫院的檔案記載：帝患隱疾，百藥無效。實際上，任何藥物都無法對抗那深入骨髓的詛咒。每當萬曆試圖臨幸妃嬪，不是突然萎靡，就是看到她們身上浮現詛咒符文，甚至產生恐怖的幻覺。
最嚴重的一次，他看見身邊的宮女變成了渾身是血的曉薇，正捧著個血淋淋的胎兒對他哭訴：這是第五個了……你還要殺我幾次？
萬曆從此再不近女色，轉而沉迷道教煉丹術。他在乾清宮後殿設了丹房，終日與道士為伍，追求長生不老。朝政逐漸荒廢，奏折堆積如山。
陛下，遼東急報……張誠跪在丹房外稟報。
交由內閣處理。萬曆頭也不抬，專注地盯著丹爐中的火焰。
火焰中，他仿佛看到三個女人的臉——王皇後、鄭貴妃、李太後，她們在笑，笑他這個皇帝坐擁天下卻連最基本的男人都做不成。
再加二錢朱砂。他對身旁的道士說，朕要煉出真正的仙丹。
道士麵麵相覷，不敢提醒他朱砂有毒。如今的萬歲爺性情大變，動輒打殺宮人，唯有在丹房時才平靜些。
與此同時，後宮中的三位女性正進行著秘密會麵。
他徹底廢了。鄭貴妃——曉薇得意地說，現在連宮女都不敢靠近他。
王皇後——藍月輕抿一口茶：還不夠。曆史上萬曆有八個子女，現在才三個……而且個個體弱。
李太後——莫勝男轉動著佛珠：急什麼，詛咒才剛剛開始。接下來，該讓他在朝政上也嘗嘗失敗的滋味了……
三人相視一笑，舉杯共飲。夜合歡的香氣從窗外飄來，甜膩得令人窒息。
乾清宮內，萬曆突然從夢中驚醒。他夢見自己回到現代，三個女人正圍著一個青銅器皿念咒，器皿中浸泡著一個小小的木偶——那木偶的臉，赫然是他的模樣。
來人！他驚恐地大喊，把所有的鏡子都撤走！所有的！
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宮人們手忙腳亂地執行著荒誕的命令，沒人敢問為什麼。他們隻知道，從某個夜晚開始，萬歲爺就再也不照鏡子了。
就像他再也不看奏折，再也不踏足後宮，再也不……像個活人一樣生活。
大明王朝最漫長的怠政時期，就這樣拉開了序幕。
萬曆十四年秋，乾清宮的龍榻上，萬曆盯著自己露出病態的笑容。他認為那是男人的第三條腿，那條腿廢了，也就不是男人了……
傳旨，朕足疾發作，暫停早朝。
這已經是他連續第三個月稱病不朝了。自那個與王皇後可怕的夜晚後，他確實患上了奇怪的——雙腳時好時壞，每當他要踏出宮門，就會鑽心地疼。
陛下，這是通政司送來的奏章……張誠小心翼翼地將一疊文書放在案幾上，已經堆成小山的奏章又高了幾分。
萬曆看都不看，伸手去摸床邊的銀酒壺。裡麵裝的是暹羅進貢的逍遙釀，摻了鴉片，能讓他暫時忘記詛咒的痛苦。
陛下，首輔申時行求見，說有關立儲之事……
滾！都滾！萬曆將酒壺砸向殿門，琥珀色的液體濺在繡著金龍的簾幔上，像一道醜陋的傷疤。
待張誠倉皇退下，萬曆從枕下摸出一麵銅鏡。鏡中的男人麵色青白，眼窩深陷，哪裡還有當年意氣風發的樣子？他才三十出頭，卻像個行將就木的老頭。
都是那個賤人……他喃喃自語，又摸出一瓶丹藥。這是江西龍虎山張天師秘密進獻的回陽丹，據說能破除一切邪咒。他吞下兩顆，苦澀的味道在口中蔓延。
半刻鐘後，萬曆感到一股熱流從小腹升起。他顫抖著伸手向下探去，卻依然一片死寂。丹藥又一次失效了。
陛下！一個嬌媚的聲音從殿外傳來。鄭貴妃——曉薇的轉世——不待通傳就推門而入。她穿著桃紅色紗裙，懷裡抱著三歲的皇三子朱常洵。
洵兒想父皇了。鄭貴妃將孩子放在龍榻上，自己則依偎到萬曆身邊，玉手撫上他的胸膛。
萬曆下意識地躲閃。自從詛咒完全生效，他對任何女性的觸碰都感到恐懼。特別是鄭貴妃——她表麵上最得寵，實則最危險。曆史上正是她不斷慫恿萬曆廢長立幼，釀成國本之爭。
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