陛下,這是長白山千年雪蓮配製的破咒湯,喝下它,必能……一個滿臉刺青的薩滿捧著一碗綠色液體上前。
萬曆毫不猶豫地一飲而儘。五年來,他嘗試了無數方法破除詛咒——西藏喇嘛的密宗儀式、苗疆巫女的換血術、甚至南洋降頭師的邪法……無一奏效。
藥液入腹,萬曆突然慘叫一聲,蜷縮在地。他的眼前浮現出可怕的幻象:三個女人站在血泊中,每人懷裡抱著一個死嬰……
陛下!薩滿們驚慌失措。
滾!都給朕滾!萬曆痛苦地翻滾,直到撞翻那口大鍋,滾燙的藥液潑灑在地,升起陣陣白煙。
待眾人退下,萬曆爬到龍床邊,從暗格中取出一幅畫像。那是他秘密命人繪製的——現代時的藍月、曉薇和莫勝男三人。畫像背麵寫著她們的生辰八字和……死亡日期。
為什麼……為什麼不肯放過朕……他對著畫像喃喃自語,朕已經付出代價了……
陛下付出的還不夠。
萬曆猛地回頭,看見李太後——莫勝男的轉世——不知何時站在殿中。她身著素色道袍,手持拂塵,像個出塵的道姑,唯有眼中刻骨的恨意暴露了本性。
母……母後……萬曆掙紮著爬起來行禮。
李太後掃視著一片狼藉的殿堂,冷笑道:陛下為一己私欲,招攬妖人入宮,可知朝中已經議論紛紛?
萬曆低頭不語。這些年他沉迷方術,荒廢朝政,導致六部缺員嚴重,邊疆告急文書堆積如山。但他不在乎——如果不能破除詛咒,要這江山何用?
聽說陛下想立常洵為太子?李太後突然話鋒一轉。
萬曆心頭一緊:兒臣……還在考慮。
常洛雖為宮女所生,卻是長子。李太後慢條斯理地說,陛下若違背祖製,恐怕……
祖製?萬曆突然抬頭,眼中閃著瘋狂的光,母後當年垂簾聽政,不也違背祖製?
李太後臉色一沉,拂塵一揮,殿中燭火齊齊熄滅。黑暗中,她的聲音如寒冰刺骨:查攀安,你以為當了皇帝就能逃脫報應?告訴你,常洛體弱多病,活不過四十;常洵雖得你寵愛,卻注定慘死。你的血脈,將一個個凋零……
萬曆如墜冰窟。曆史上朱常洛確實繼位一月即死,朱常洵被李自成煮成福祿宴。她竟連這些都知道!
為什麼……他跪倒在地,朕已經知道錯了……朕可以補償……
補償?李太後冷笑,你能讓那些被墮掉的孩子複活嗎?能還她們做母親的權利嗎?
萬曆無言以對。恍惚間,他仿佛聽見無數嬰兒的啼哭聲在殿中回蕩……
萬曆二十五年,紫禁城的文書房已經堆不下了。
陛下,這是通政司新送來的奏章……年邁的張誠佝僂著腰,將一摞文書放在角落。那裡已經堆了上萬份奏章,有的甚至積了厚厚的灰塵。
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龍榻上的萬曆形銷骨立,眼窩深陷,正就著鴉片煙看一本春宮圖。聽到張誠的話,他連眼皮都沒抬一下。
陛下,遼東急報,建州女真首領努爾哈赤統一各部,自立為汗……
放著吧。萬曆吐出一個煙圈,視線停留在圖中女子雪白的大腿上。自從詛咒生效,他隻能靠這些畫冊和鴉片獲得片刻慰藉。
陛下,首輔趙誌皋病逝,內閣隻剩兩人……
知道了。
陛下,河南大旱,饑民易子而食……
命地方官開倉賑災便是。萬曆不耐煩地揮手。
張誠欲言又止。地方官?六部尚缺四位,各地巡撫缺員近半,哪還有人處理政務?但他不敢多言,隻能默默退下。
萬曆盯著張誠佝僂的背影,突然想起這是張居正死後第三任首輔了。三十年不上朝,朝廷已經運轉不靈,但他不在乎——詛咒不除,萬事皆休。
陛下~鄭貴妃的聲音從殿外傳來。這些年她越發肆無忌憚,儼然以未來太後自居。
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