廳堂裡的炭火燃得正旺，烤得人渾身暖融融的。
商青青眉眼溫和地看著路嫂問道：“嫂子，西坡村近來還好？開春的糧食夠不夠吃？要是缺了，隻管跟我說。”
路嫂連忙擺手，臉上帶著知足的笑意：“夠的夠的！托夫人的福，去年秋收的穀子囤得足，冬裡您又賞了棉衣和臘肉，村裡老小都過得安穩。”
商青青點點頭，鬆了口氣：“那就好。年後我讓管事把新的租佃契約送過去，大夥兒趕緊簽了，也好安心籌備春耕。這地裡的營生，耽誤不得。”
這話一出，屋裡的女眷們都紅了眼眶，紛紛起身道謝。
路嫂抹了抹眼角，聲音哽咽：“夫人，我們這些人，都是從北邊流亡過來的，一路上見過太多餓殍和戰亂，原以為要死在路上了。幸好流落到江東，遇上了夫人您，不然哪有今日的安穩日子。”
商青青握著她的手，輕輕拍了拍，笑容裡帶著幾分悵然：“快別這麼說。這亂世裡，我也救不了太多人，隻能儘一份心，幫到多少算多少。”
她頓了頓，語氣裡添了幾分遺憾，“可惜了芸娘，在那場兵匪中未能幸免於難。”
芸娘也是流亡到西坡村的寡婦。
之前丈夫早逝，獨自拉扯著兒子過活，後來商青青做媒，讓芸娘嫁給了同時流亡到西坡村的阿牛。
本以為好日子來了，結果那場兵匪禍亂中，芸娘不幸遇難。
提到芸娘，屋裡的氣氛沉了幾分。
商青青定了定神，又問道：“對了，阿牛投軍後，可有消息傳來？他回過村裡嗎？”
路嫂歎了口氣，隨即又露出些笑意：“前兩日剛回村呢！特地去芸娘的墳前磕了頭，燒了紙錢。他心腸好，念著芸娘生前的情分，把芸娘那小子帶走了。”
商青青吃了一驚，不由得坐直了身子：“芸娘的兒子才七八歲，那麼小的孩子，他也帶去投軍？”
“夫人您誤會了！”路嫂忙笑著解釋，“阿牛如今出息了，在軍營裡立了功，已是個小軍官了！他在金陵置了宅子，這次回來，是把孩子接去城裡讀書的，說芸娘就這麼一根獨苗，不能讓他在村裡蹉跎了。”
商青青這才放下心來，眉眼舒展了些：“那就好，那就好。芸娘若是泉下有知，也該安心了。”
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路嫂又指了指身旁坐著的一個麵色憔悴的婦人，笑道：“夫人，這位是四姐兒，也是咱們村裡的。阿牛這一回來，可把村裡的後生都驚動了，好些個年輕漢子都嚷嚷著要跟著他去投軍呢！四姐兒的夫君，也跟著去了。”
商青青看向那名叫四姐兒的婦人，見她眼眶紅紅的，眼底滿是愁緒，便柔聲安慰道：“妹子別太擔心，阿牛是個穩重的，定會照拂著你家夫君。如今朝廷正是用人之際，隻要立了軍功，往後日子就能好過些。”
四姐兒勉強扯出一抹笑，聲音帶著濃濃的鼻音：“夫人的寬慰話，我都懂。我也勸過他，說安安心心在村裡種地，再不濟有夫人照拂，總能吃飽穿暖，何苦去軍營裡賣命。可他不聽啊，紅著眼說，這天下不太平，到處都是戰亂，就算守著幾畝薄田，哪天北蠻打過來，還是難逃一劫。隻有投軍，把那些蠻子打跑了，才能有真正的飽飯吃，才能讓孩子將來不受顛沛流離的苦。”
她說著，眼淚便落了下來，拿帕子捂著臉，肩膀微微顫抖：“我知道他說得有理，可我就是怕啊……怕他這一去，就再也回不來了。”
路嫂在一旁歎了口氣，拍了拍四姐兒的背，聲音裡滿是無奈：“四姐兒也是苦命人。她是從青州逃來的，一路顛沛流離，先是逃到淮南，遇上兵荒馬亂，又帶著孩子往南跑，最後才在西坡村落了腳。好不容易安穩了兩年，偏偏又遇上這亂世，男人要去投軍，她心裡的苦，哪裡說得完。”
商青青看著四姐兒泣不成聲的模樣，心裡沉甸甸的。
她端起桌上的熱茶，遞到四姐兒手裡，輕聲道：“妹子，喝口熱茶暖暖身子。這亂世裡，誰都不容易。你夫君也是個有擔當的漢子，他去投軍，也是為了你們娘兒倆。放心吧，我會讓人多照拂著你和孩子，等開春了，你到我莊子上來，日子總能慢慢好起來的。”
四姐兒接過茶杯，滾燙的暖意順著指尖蔓延到心底，她哽咽著道了聲謝，淚水卻流得更凶了。
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