商青青看著大家道：“這次去，怕是要待上一段時日。莊子裡的這些事，還有村裡的繡坊、田莊，就要勞煩你們多費心照看了。”
眾人聞言，臉上都露出些許不舍，卻還是紛紛點頭。
路嫂拍著胸脯道：“夫人放心！您和姑爺儘管去，莊子裡的事有我們呢！繡坊的活計錯不了，田莊的春耕也誤不了，保管等你們回來，地裡的莊稼長得比往年還好！”
“就是就是！”旁邊一個嬸子也附和道，“夫人您懷著身孕，去了金陵可得多保重身子，別太操勞了。”
商青青一一應下，心裡暖烘烘的。
路嫂忽然想起什麼，拉著商青青的手道：“對了夫人，您去了金陵，可得代我們問候李二嫂一家子！之前在莊子上，李二嫂可是對我們照應不少。”
“還有張家小子，他前年去金陵投奔親戚，要是遇上了，也幫著問聲好。”另一個婦人補充道。
女眷們七嘴八舌地說著，都是些托付問候的家常話，透著濃濃的鄉情。
商青青一一記在心裡，笑著應道：“放心吧，我到了金陵，一定尋著他們，把你們的話帶到。”
說話間，仆役們已經在院裡支好了烤架，炭火生得旺旺的。
切成薄片的鹿肉被串在鐵簽上，架在火上一烤，很快就滋滋冒油，散發出誘人的香氣。春桃捧著幾壇米酒過來，給每人都斟了一碗，琥珀色的酒液漾著細碎的泡沫。
眾人圍坐在烤架旁，手裡拿著烤得焦香的鹿肉，喝著溫熱的米酒，說說笑笑。
路嫂講著村裡孩童們堆雪人的趣事，四姐兒臉上也有了笑意，說起自家孩子昨日還鬨著要學射箭。
商青青靠在胡八郎身邊，看著眼前熱鬨的光景，鼻尖縈繞著肉香與酒香，心裡卻藏著一絲淡淡的離愁。
此去金陵，前路漫漫，不知何時才能再與這些淳樸的鄉鄰圍爐夜話。
胡八郎似是察覺到她的心思，伸手攬住她的肩，指尖輕輕拍了拍，無聲地安撫著。
爐火明滅，映著滿院的笑語歡聲，將這清溪鎮的最後一段安穩時光，烙進了每個人的心底。
暮色四合，送走了路嫂一行人，庭院裡的炭火漸漸熄了，隻餘下幾縷青煙嫋嫋飄散。
喧鬨散去，周遭便靜了下來，雪光映著窗欞，添了幾分清寂。
商青青靠在廊下的美人靠上，看著仆役們收拾著院裡的狼藉，忽然轉頭看向身側的春桃，柔聲道：“春桃，元宵過後，你隨我和八郎一同去金陵吧。”
春桃正幫著拂去石桌上的油漬，聞言動作一頓，抬眼看向她：“小姐去哪兒，我自然跟著去哪兒。”
她頓了頓，走上前扶住商青青的胳膊，眉眼間滿是關切，“您如今懷著身孕，宮裡的規矩多，人心又雜，我不在您身邊盯著，哪裡能放心得下。”
商青青被她這話逗笑，伸手握住她的手，指尖輕輕拍了拍：“有你這句話，我就安心了。等孩子生下來，便認你做乾娘，好不好？”
春桃的臉“騰”地一下紅了，連忙擺手，聲音都帶了幾分羞赧：“小姐說的什麼話，我不過是個丫鬟，哪裡配做小公子的乾娘。”
“傻丫頭。”商青青伸手輕輕拍打了一下她的手背，佯嗔道，“你我從小一起長大，情同姐妹，我的孩子，認你做乾娘，有什麼不配的？這事就這麼定了。”
春桃看著她眼底的認真，心裡暖烘烘的，眼眶微微發熱，半晌才用力點頭，臉上漾開一抹真切的笑意：“好。”
商青青看著她笑靨如花的模樣，心裡也跟著軟了，話鋒一轉，又道：“對了，吳縣那幾家綢緞鋪子，我已經讓管事把地契和賬本都轉到你名下了。
這些年你跟著我操勞，沒少受委屈，這幾家鋪子，就算是我給你的利息，也能讓你手裡有筆薄財傍身。”
春桃聞言，驚得眼睛都睜大了，連忙搖頭：“小姐，這萬萬使不得！那些鋪子是您的心血，我不能要！”
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