謝侯爺跪在滿地狼藉的青磚上，花白的胡須沾滿泥水，脊背佝僂得如同風中殘燭。他方才還維持著世家大族的體麵，此刻卻隻剩戰戰兢兢，額頭抵著地麵，聲音帶著難以抑製的顫抖：“臣……臣必當儘心竭力，查明刺客來曆，給陛下一個交代！”
高淩立於水閣中央，明黃常服上濺了幾點血漬，卻絲毫不顯狼狽。他神色平靜，既無遇刺後的驚惶，也無追責的怒火，隻是淡淡看著匍匐在地的謝侯爺，語氣聽不出喜怒：“謝侯爺既有此意，朕便信你一次。三日內，朕要知道這些人的幕後主使是誰。”
“臣遵旨！臣遵旨！”謝侯爺連連叩首，額頭撞在青磚上發出沉悶的聲響，很快便紅了一片。他心中清楚，今日之事，無論刺客是否與自己有關，他都難辭其咎。高淩讓他查案，既是信任，也是敲打——查得出來，尚可將功補過；查不出來，便是治罪的由頭。
胡八郎站在高淩身側，玄色勁裝的袖口被鮮血浸透，傷口還在隱隱作痛，他卻仿佛渾然不覺。一張俊朗的臉上依舊覆著寒霜，冷眸掃過謝侯爺，又掠過混亂的現場，自始至終不發一言。他心中自有判斷：這些刺客招式狠辣，且都抱著必死之心，絕非尋常江湖勢力，背後定然牽扯著朝堂大員。謝侯爺雖是東道主，卻未必有這般膽子，高淩讓他查案，不過是借他的手攪動這潭渾水罷了。
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就在此時，遠處傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著略顯誇張的呼喊：“陛下！陛下！您怎麼樣了？有沒有受傷？”
眾人循聲望去，隻見平陽侯一身錦袍，氣喘籲籲地奔來，臉上滿是焦灼。他顯然是剛得到消息，一路從府外狂奔而入，發髻散亂，華貴的衣袍沾了不少泥點，模樣頗為狼狽。待他衝進水閣，一眼望見高淩安然無恙地站在那裡，臉上的焦灼瞬間僵住，隨即飛快地換上一副狂喜的神情，三步並作兩步走上前，對著高淩躬身行禮，聲音哽咽：“陛下無恙！真是天佑社稷，祖宗庇佑啊！臣聽聞陛下遇刺，嚇得魂飛魄散，一路狂奔而來，幸好陛下平安無事！”
高淩看著他這副前後反差極大的模樣，眼底閃過一絲不易察覺的譏誚，嘴上卻淡淡道：“平陽侯忠心可嘉。”
這輕飄飄的四個字，聽不出褒貶。平陽侯心中一凜，卻依舊維持著激動的神色，轉頭看向一旁的謝侯爺，臉色陡然沉了下來，語氣淩厲：“謝道青！你好大的膽子！竟敢在府中宴請陛下之時發生行刺之事！你可知罪？若陛下有任何閃失，你謝家滿門上下，都不足以抵罪！”
謝侯爺本就心中憋屈，被平陽侯這般不分青紅皂白地指責，頓時也來了火氣。他猛地抬起頭，顧不得君臣禮儀，對著平陽侯怒目而視：“平陽侯休要在這裡假惺惺！今日之事，我謝家也是受害者！刺客潛入府中，我事先毫不知情，何來‘知罪’一說？倒是你，來得這般‘及時’，怕不是早就知曉此事，故意來看熱鬨的吧？”
“你胡說八道！”平陽侯氣得臉色漲紅，指著謝侯爺的鼻子怒斥，“我一片忠心，天地可鑒！若不是心係陛下安危，我何必冒著風雨狂奔而來？謝玄，你自己護衛不力，還想倒打一耙，真是無恥至極！”
“我無恥？”謝侯爺冷笑一聲，掙紮著站起身，雖身形搖搖欲墜，氣勢卻絲毫不輸，“平陽侯，你當在場眾人都是瞎子嗎？你方才進來時，見陛下無恙，那瞬間的錯愕，可是瞞不過人的！我看，這刺客說不定就是你派來的，想借我的手除掉陛下，再嫁禍於我，好坐收漁翁之利！”
“你血口噴人！”平陽侯怒不可遏，上前一步便要動手，卻被身旁的侍從死死拉住。
兩人你來我往，爭執不休，原本就混亂的水閣，頓時變得更加嘈雜。隨行的朝臣們麵麵相覷，沒人敢上前勸阻。他們都清楚，謝侯爺與平陽侯素來不和，一個是南渡的世家大族，一個是江東的本土勳貴，平日裡便明爭暗鬥，今日遇刺之事，恰好成了兩人爆發衝突的導火索。
高淩站在一旁，靜靜地看著兩人爭執，臉上依舊沒什麼表情。他心中清楚，這兩人都是各懷鬼胎，謝侯爺想借查案之機穩固家族地位，平陽侯則想借此事打壓謝氏，同時在自己麵前表忠心。這般鬨劇，看在眼裡，隻覺得可笑。
胡八郎依舊冷著臉。他能察覺到，平陽侯看似憤怒，眼底卻藏著幾分得意，似乎巴不得事情鬨大。而謝侯爺雖然氣勢洶洶，眼神深處卻帶著一絲慌亂，顯然是怕此事真的牽連到謝家。
“夠了。”
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