熙寧三年的暮春，遼國上京臨潢府，雖地處北疆，皇城大內卻已是一派草木初萌的景象。
然而，在這片春意之下，潛流暗湧。
遼國的主人，遼道宗耶律洪基，正端坐於宣政殿西暖閣內，與幾位心腹重臣，對著一盤遠比圍棋更宏大的棋局。
在座的，皆是遼國真正的柱石：
於越（百官之長，尊榮無比）耶律仁先，老成謀國，戰功赫赫；
北院樞密使（掌契丹兵馬）耶律乙辛，權勢正熾，心思縝密；
南院樞密使（掌漢地兵馬）蕭惟信，沉穩持重，通曉南朝事務；
以及知南院樞密使事的幾位核心官員。
閣內沉香嫋嫋，耶律洪基並未穿著莊嚴的朝服，而是一身絳紫色常服，儀態閒適地把玩著一柄玉如意。
他年近四旬，正值壯年，麵容雍容，眼神深處卻藏著鷹隼般的銳利。
他剛剛主持完與群臣關於“重修遼禮”的議定，此刻的話題，已轉向南方傳來的紛亂消息。
“說說吧，”
耶律洪基開口，聲音平和，卻帶著不容置疑的威嚴：
“宋人與黨項人，近來鬨得不可開交。
趙頊那小子，和他麾下的能臣們，究竟在演哪一出？
還有興慶府那個姓梁的女人，又打什麼算盤？”
南院樞密使蕭惟信率先躬身，他負責對宋事務，情報最為靈通：
“陛下，據南朝細作所報，宋室近來，可謂是‘雷聲大，雨點小’。”
“其一：軍事上，韓琦、文彥博力行‘裁軍十萬’，看似精兵，實則陣痛未消。
新舊更替，將領磨合，兵員安置，皆是難題。
此刻宋軍戰力，恐非巔峰。”
“其二：政略上，分歧日顯。
舊黨如司馬光等，仍持重守成；
新黨如王安石等，銳意進取。
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雙方於朝堂爭執不休，尤以對夏方略為甚。
趙頊雖有心振作，然掣肘頗多。”
“其三：北疆動靜，王安石在河北檢地、興水利，富弼坐鎮大名府。
看似固防，實則為穩定內部，彌補裁軍後可能出現的空虛。
其重心，已然西傾。”
蕭惟信總結道：
“臣觀宋室，猶如大病初愈之人，欲要強身健骨，然氣血未充，步履仍虛。
其勢洶洶，實為內虛而外張。”
耶律乙辛輕笑一聲，接口道：
“蕭樞密所言不差。趙頊小兒，心比天高，奈何麾下並非鐵板一塊。
他欲效法其祖北伐之功，卻不知今時不同往日。
我大遼修禮振文，固若金湯，他不敢北顧。
其兵鋒西向，不過是捏黨項這個‘軟柿子’，以軍功立威，平息內爭罷了。
此乃飲鴆止渴之道。”
耶律仁先緩緩頷首，聲音沉穩：
“然，亦不可小覷。
王安石在河北經營，富弼老成持重，若真讓其穩住陣腳，假以時日，亦是心腹之患。
如今其自顧不暇，正是我朝靜觀其變，以逸待勞之良機。”
耶律洪基微微點頭，不置可否，目光轉向北方，仿佛能穿透宮牆，看到西夏的方向：
“黨項人呢？
梁氏婦人，孤兒寡母，坐得穩那龍椅嗎？”
耶律乙辛主管北方部族及對夏事務，了然於胸：
“陛下明鑒，梁太後弑君自立，內憂遠勝於外患。
誅殺重臣，複行蕃禮，看似強硬，實為色厲內荏，急需對外用兵以轉移矛盾。
其國中，府庫不盈，諸部離心。
此番遣使來朝，名為朝貢，實則求援、探風，欲借我大遼之勢，以抗南朝！”
“此乃驅狼吞虎之計。然，”
耶律乙辛話鋒一轉，露出一絲狡黠的笑容：
“這頭狼，牙口尚利，方向亦正對南朝。
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