“嘩——”短暫的死寂後，是壓抑不住的低聲驚呼。
首輔韓琦，當朝乞骸骨？
毫無征兆，石破天驚！
趙頊猛地站起，臉上血色瞬間褪去，眼中滿是驚愕與不解：
“太師！何出此言？！
卿乃國之柱石，朕所倚重，正當共度時艱，何故……”
韓琦抬起頭，目光坦然地迎著年輕皇帝的震驚，聲音陡然提高，帶著一種近乎悲愴的鏗鏘：
“陛下！老臣深知，西夏跳梁，北疆不靖，此誠國家危急存亡之秋也！
陛下欲遣重臣西巡，以鎮邊陲，壯軍威，此乃英主勵精圖治之誌，老臣感佩五內！”
他話鋒一轉，語氣變得無比沉痛而堅定：
“然，祖宗之法，宰相者，坐而論道，佐天子以治天下，調和陰陽，安定四海，此其職也！
宰相乃朝廷之體統，百官之儀型，豈可輕出闕下，久駐於外，馳騁於邊塞烽火之間？
此非人臣之福，實乃亂朝廷之綱紀，開前所未有之惡例！”
他重重叩首，額頭觸及冰冷的金磚：
“此例一開，後世權奸，或可效仿！
假巡邊之名，行割據之實；
挾兵威以脅中樞，外托禦敵，內圖不軌！
則君權旁落，國將不國！
老臣……萬死不敢為此禍國之首！
請陛下明鑒！”
字字千鈞，如重錘砸在每一個朝臣的心上，也砸得趙頊心神劇震。
他瞬間明白了——韓琦不是不想去，而是不能以“宰相”的身份去。
他是在用最激烈的方式，扞衛那條看不見卻重如泰山的規則底線。
趙頊張了張嘴，他想說“事急從權”，想說“朕信得過太師”，但所有的話都堵在喉嚨裡。
因為他看到韓琦眼中那份近乎殉道般的決絕。
這位老臣是在用自己一生的政治生命為祭品，向全天下宣告：
在這大宋規則大於個人的權宜，甚至大於一場戰爭的勝負。
“太師……”
趙頊的聲音有些發顫，他讀懂了韓琦更深層的用意。
如果由他下旨，強令首輔離京巡邊，那麼“破壞祖製”、“輕棄宰相”的罪名，將由他這位年輕皇帝來背負。
而如今，是韓琦主動辭相，堅決維護祖製，將所有的“非議”與“風險”攬到了自己身上。
皇帝，隻是“被迫”接受了一位老臣“不合時宜”卻“高風亮節”的請求。
他在用最慘烈的方式，保護皇帝的“仁君”與“明君”之名。
同時，他也用這壯士斷腕般的舉動，告訴所有士大夫：
“我韓琦，永遠是製度最堅定的維護者，即便代價是放棄人臣極致的權位。”
曾公亮、馮京等人已是麵色慘白，欲言又止。
他們同樣被這突如其來的變故震撼，更被韓琦話語中那無可辯駁的邏輯所懾。
文彥博巡邊河北，是以樞密使身份，本就掌軍，且有先例可循。
但宰相離京久鎮，性質截然不同。
韓琦再次深深叩首，聲音已帶上一絲沙啞，卻更加清晰：
“老臣乞骸骨，非為惜身，實為惜朝廷之體統，惜陛下之聖名！
然西事緊急，不可無人統籌。
老臣願以白衣之身，布衣之體，奔赴西北，參謀軍事，以報陛下知遇之恩於萬一。
此生若能見王師奏凱，掃穴犁庭，則雖死無憾。”
韓琦他要去西北，他不是要歸老，他是要辭去相位，以無官之身，行有實之權。
用自己一生積累的全部政治資本、人望、乃至身後的清名，為這場國運之戰，押上最後的、也是最重的注碼。
趙頊閉上了眼睛。
他感到一陣眩暈，更感到一種沉甸甸的、幾乎讓他喘不過氣的托付。
韓琦這不是在請求，這是在交付。
交付他的餘生，他的名譽，來為皇帝，為這個王朝，搏一個未來。
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