從西北方向，來了西夏的使團，打著“大白高國”的旗幟，成員皆禿發，衣著華麗，帶著駱駝和精美的毛氈、馬具作為貢禮。
東北方向，女真諸部（此時尚未統一，多為遼屬“生女真”或“熟女真”部落）的首領，在遼國邊將的“陪同”下，騎著駿馬，攜著海東青、貂皮、人參而來。
他們服飾質樸，目光銳利，對遼國軍官敬畏中帶著野性。
正東方向，有高麗國（朝鮮）的使臣，穿著仿宋的官服，儀態恭謹，貢品是精美的紙墨、人參和綢緞。
甚至還有來自更遙遠東方的倭國商人\/使節，雖然並非官方常駐，但也被遼國特意召集而來，穿著獨特的服飾，貢獻刀劍、珍珠和漆器。
此外，韃靼（室韋）、烏古、敵烈等草原部落，西域回鶻的商隊首領，乃至吐蕃諸部的代表，也都能在營地的不同區域看到蹤影。
各色帳篷如同雨後蘑菇般蔓延開來，旗幟林立，語言紛雜，牛羊嘶鳴，構成了一幅萬邦來朝、百族畢至的帝國盛景。
遼國沒有隱瞞，反而刻意讓宋朝使團看到了這一切。
接伴使（陪同官員）會“不經意”地指認：“彼處乃西夏使者營地”，“那些是女真某部酋長”，“高麗使者昨日方至”。
每指一處，都像在宋朝士大夫的心頭，加上一塊沉重的砝碼。
“遼主這是……要做天下共主之姿啊。”
司馬光在回到永平館中，對歐陽修沉聲道。
他臉色前所未有的嚴峻，這已非簡單的兩國交往，而是一場精心策劃的國際政治秀。
目的就是向宋朝，尤其是向他們這些代表宋朝文化核心的使臣，展示遼國超越宋國的國際威望與霸主地位。
歐陽修撚須不語，目光深遠。他看到的不僅是排場，更是一種統治哲學的展示。
遼國以其強大的武力和靈活的政治手腕（羈縻、和親、戰爭、貿易），將如此多文化迥異、強弱不等的部族政權維係在其主導的秩序之下。
這種“多元帝國”的治理模式，與宋朝追求的“華夏正統、四夷來朝”的單一文化中心模式，形成了鮮明對比。
孰高孰下暫且不論，但其現實的有效性與影響力，已然擺在眼前。
九月十五吉日，天未亮號角與法螺聲便已響徹原野。
宋朝使團被要求身著最莊重的朝服，在遼國禮儀官員的引導下，前往大帳前的觀禮區。
他們的位置被安排在非常顯眼的地方，高於西夏、高麗等“屬國”使節的上位，顯然是為了讓他們看清每一個細節。
辰時旭日東升，巨大的行帳金頂在陽光下熠熠生輝。
突然，所有聲響——號角、人聲、馬嘶——戛然而止。
一種莊嚴肅穆到令人心悸的寂靜籠罩了原野。
“皇帝陛下升帳——！”
隨著一聲用契丹語和漢語依次宣唱的高喝，行帳那巨大的、繡著金色狼首與日月的帳門緩緩向兩側拉開。
耶律洪基出現了。
他並未如宋帝般頭戴通天冠、身著絳紗袍，而是頭戴一頂鎏金鑲寶的契丹式高冠，冠後垂著貂尾，身著絳紫色龍紋錦袍，但外罩一件華貴的紫貂大氅，腰間佩著金刀與玉器。
他年約四十，麵容威嚴，蓄著短須，目光沉靜而銳利，顧盼之間自有鷹視狼顧之姿。
他並未乘坐步輦，而是騎在一匹通體雪白、無一絲雜毛的神駿戰馬之上，緩緩從帳中行出。
馬鞍、轡頭皆鑲金嵌玉，極儘華貴。
在他身後，跟著皇後蕭觀音（以才貌著稱）、太子耶律浚，以及一眾契丹、漢人重臣，如北院樞密使耶律乙辛、南院樞密使耶律仁先、漢臣張儉（後族，位高權重）等。文東武西，秩序井然。
“拜——！”
司儀再唱。刹那間以行帳為中心，如同被風吹倒的麥浪，黑壓壓的人群層層跪拜下去。
近處的契丹貴族、文武百官、各國使節，遠處的各部首領、軍將士卒，乃至更外圍的仆役、牧民……數萬人齊刷刷俯身，以各自民族最高的禮節，向馬上的耶律洪基致敬。
山呼“萬歲”之聲，先用契丹語，再用漢語，聲浪滾滾，直衝雲霄。
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