韓琦此時緩緩開口：“諸位以為，西夏傾此國運，鋒鏑所向，何處？”
種諤立刻道：
“必是綏德！我鄜延路卡其東出要道，去歲又築新寨，咄咄逼人。梁乙埋恨我入骨，必先攻我！”
劉昌祚搖頭：
“種經略，西夏恨你，亦懼你。你鄜延兵精將猛，綏德城經水泥加固，已非昔日。
強攻綏德，代價太大。反觀我環慶路，大順城雖堅，然地處突出。
連接橫山諸寨，若能拔除，則可撼動我環慶防線，切斷鄜延與環慶聯係，其戰略意義更大。
且……”他看向蔡挺，“西夏此番備了大量攻城器械，顯是為攻堅而備。
攻堅則必選其認為有隙可乘，或關乎全局之要點。大順城，正當其衝。”
王韶沉吟道：
“亦可能是聲東擊西，或雙管齊下。以重兵佯攻綏德，牽製種經略，實則以主力撲大順。甚或同時在兩處發動猛攻，使我首尾難顧。”
蔡挺終於站起身，走到地圖前，手指先點綏德，再劃向大順，最後在兩者之間的無定河、橫山區域畫了一個圈：
“種、劉二位所言皆有理。然以蔡某之見，西夏主攻，必在大順！
原因有三：
其一，大順若破，環慶門戶洞開，我可直下慶州，威脅關中，震動更大。
其二，大順城經劉經略經營，固若金湯，然在夏人眼中，或許認為環慶兵不如鄜延兵悍勇（他看向劉昌祚，劉麵色不變），乃‘較軟之柿子’。
其三，也是最關鍵一點——”
他手指重重點在地圖上大順城的位置：
“西夏此番，有必攻大順之理由！梁氏內憂外困，急需一場大勝穩固權位。
攻綏德，縱勝，亦是慘勝，難獲全功。
攻大順，若破，則可宣稱‘大破環慶，雪前恥’，政治意義非凡。
且我得到密報，”
他壓低聲音：
“遼國可能暗中給予了西夏某些……攻堅之器的支持。
西夏急需一場攻堅戰來驗證，並挽回頹勢。大順就是他們選中的試刀石，也是他們必須砸碎的招牌！”
節堂內一片寂靜。蔡挺的分析，結合了軍事、政治甚至外部乾預，極具說服力。
韓琦微微頷首，看向種諤：
“道卿（種諤字），若夏人主攻大順，你當如何？”
種諤眼中凶光一閃：
“若真如此，末將絕不會坐視！當率精兵出綏德，攻其銀、夏，搗其巢穴，或側擊其攻大順之師後路！必使其首尾難顧！”
“好。”韓琦道，“然則，夏人兵力幾何？何以應之？”
蔡挺答道：
“以其國力所能，傾巢而出，戰兵當在七萬以上。
其中核心攻堅之‘步跋子’重甲，恐不下五千，‘鐵鷂子’當在三千左右。
其餘為各部族軍及‘撞令郎’。其意在春季，最早三月，冰雪初融便發動。
因彼時我春耕未始，糧草轉運亦未至旺季，彼以有備擊我或將無備。”
劉昌祚皺眉：“若以七萬攻我大順，我環慶現有兵力，守城有餘，然城外機動，恐有不足。需防其圍點打援，或分兵掠我周邊堡寨。”
韓琦終於站起身，蒼老的身軀卻挺直如鬆。他走到地圖前，目光緩緩掃過每一處關隘，每一個名字。
“既已判明敵之企圖，我當有萬全之策。”韓琦的聲音帶著不容置疑的決斷，“稚圭（蔡挺字）。”
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“末將在。”
“予你前敵都統製之權，節製鄜延、環慶、涇原、秦風四路戰守事宜，專司應對西夏此番入寇。諸路經略、鈐轄，臨戰皆需聽你調遣。”
“末將領命！”蔡挺肅然躬身。
“劉昌祚。”
“末將在。”
“大順城交給你。予你增調永興軍驍銳兩指揮。
要人給人，要糧給糧，要水泥給水泥。大順城必須守住，還要讓夏人流血漂櫓！
城外壕溝、陷坑、拒馬，加倍設置。存糧，需足支半年。蜂窩煤，管夠。”
“末將必與大順共存亡！”
“種諤。”
“末將在！”
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