程和查驗細節，忽然被一個穿著長衫、像是商戶管事模樣的人拍了拍肩膀：“兄台，看你在城門這兒站了老半天了，是不是在琢磨怎麼把貨送進來？我跟你說，現在京城進貨方便多了，隻要在城門登記一下，交一筆小額的入城費就能進來——比以前容易多了。”領頭人愣了一下：“入城費？不是要查驗貨物清單嗎？”那管事擺擺手：“清單肯定要看的，但隻要貨品沒問題，不會卡你。你要是有興趣，我在東市開了家布莊，有空可以來坐坐。”領頭人站在原地，看著那人熱情地遞來一張名帖，忽然覺得自己的計劃好像在執行過程中出了點偏差。
傍晚時分，幾個人回到客棧碰頭，麵麵相覷地交換了一天的見聞。胖子率先打破沉默：“我跟你們說，我今天遇到一個賣烤紅薯的，他跟我說這城牆是八爺監工的，讓我放心。”說著，他從懷裡掏出一個紅薯，“他還送了我一個，說‘嘗嘗八爺監工的城牆根下烤出來的紅薯’。”那紅薯還帶著些許餘溫，在幾個人之間傳遞了一圈，最後被掰成幾塊分著吃了。瘦子也掏出半串糖葫蘆：“我那邊有個賣糖葫蘆的，以為我是來蹲八爺的……”領頭人默默從袖中取出那張名帖：“我遇到一個布莊掌櫃，以為我是來做生意的。”
屋裡安靜了片刻。胖子嚼著紅薯，忽然說了一句：“這京城的人，怎麼一個個都這麼熱心？”他嚼了兩下，又補了一句，“不過，這紅薯確實挺甜的。”瘦子舔了一下嘴角的糖漬，也點了點頭：“確實挺好吃的。”領頭人沒有說話，但低頭看了一眼那張名帖，又看了看桌上那些剩餘的糖葫蘆和紅薯皮，把名帖折好，放回了袖中。
窗外的天色已經暗下來了，街上的燈籠陸陸續續點了起來。那幾盞燈的光落在窗沿上，和室內尚未點燃的油燈形成一段短暫的分界。他們在桌前坐了一會兒，沒有人再提起布防圖的事，像是一天下來，各自的路線都在同一個下午被同一種熱量軟化過了——雖然那熱量既不像火爐，也不像風，但它就在那裡，循著紅薯和糖葫蘆的味道，穿過窗紙，落在桌麵上，輕輕蓋住了那些原本打算寫畫的紙頁邊緣。
幾天以後。
深夜，幾個準噶爾人又聚集起來了。
“我們已經把京城的城牆布防圖全部畫出來了，巡邏人數、城牆修繕情況，全都有！現在，我們就用信鴿讓我們的消息傳給可汗！”
“好，說得好！”
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