胖子聽得連連點頭，眼睛都亮了幾分：“那鐵鍋是盾牌？我怎麼沒想到！確實是，鐵鍋那形狀，像極了盾牌！”領頭人見自己的分析得到了認可，更加篤定了：“而且你想想，他說的‘城外的人來買’，那能是普通百姓嗎？普通百姓買菜刀還需要‘防身’？這分明是邊關的探子，借買刀的名義來接頭！”瘦子也加入了討論：“那他說的‘廢料和半成品’是不是就是兵器庫裡的淘汰品，準備熔了重鑄的？”領頭人嚴肅地點了點頭：“有這個可能。”幾人越分析越覺得自己的推測合情合理，仿佛已經揭穿了清國的又一層偽裝。
胖子忽然想到什麼：“那……咱們要不要今晚去他後院探一探？看看那些‘廢料和半成品’到底是什麼！”領頭人思忖片刻：“今晚不行，他既然說‘五天之內一定送到’，那這幾天肯定會加緊趕工，晚上說不定有人看守。先觀察兩天，等他們放鬆警惕了再動手。”幾人覺得有道理，便暫時按下了夜探的念頭。
窗外的天色已經暗下來了，街上的燈火陸續亮起。遠處傳來幾聲犬吠和收攤的吆喝聲。他們圍坐在桌前，把那鐵匠鋪的位置和可疑之處又在心裡梳理了一遍，確認沒有遺漏，才各自散去。
而此刻，鐵匠鋪裡，老鐵匠正把最後幾把淬好火的菜刀從水槽裡撈出來，用布擦乾，碼進木箱裡。他一邊裝一邊自言自語：“這批貨趕得急，也不知道邊關那邊的廚子換了多少批，怎麼老是不夠用……”他在木箱蓋上寫了個“正”字，又補了一筆，然後合上蓋子，用麻繩捆好，放到門後的角落，動作利落，沒有停頓。
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街上的風吹過時，帶動門板間的縫隙發出輕微的響動，像是有人在推門，又像隻是風在試它自己的力道。他抬頭朝街口方向看了一眼，又低下頭繼續收拾案台上的鐵屑。
門外，胖子後怕地站在那裡。
胖子小聲自言自語說：“我就說應該晚上來探一探究竟，他們幾個居然都不來，這鐵匠鋪果然有貓膩！那個老頭剛才回頭那眼神，簡直和草原狼似的，那能是鐵匠？關鍵是，他怎麼發現門外有問題的？還好我手縮得快，不然怕是凶多吉少啊！”
胖子蹲在巷口的陰影裡，盯著鐵匠鋪那扇已經半掩的門板，後背貼著牆根，一動也不敢動，直到確認鋪子裡沒有再傳出什麼動靜，才緩緩鬆了一口氣。他靠著牆慢慢直起身，心跳還砰砰地撞著肋骨。他拍了拍胸口，又朝鋪子方向看了一眼，才轉身快步往回走。
回到客棧時，其他人還沒睡。領頭的正坐在桌邊，借著油燈的光在看那張已經畫了不少標記的地圖。胖子推門進來，臉色還帶著一點白：“我剛才又回那鐵匠鋪看了看。”領頭的抬起頭：“不是說不去了嗎？”胖子沒接話，自顧自地坐下，倒了一杯涼茶灌下去才開口：“我縮手縮得快，不然怕是凶多吉少！”瘦子湊過來：“他看到你了？”胖子搖頭：“不確定。但他回頭看門外那一眼，眼神又冷又利，像是早就知道外麵有人。我覺得那老頭絕對有問題。”
領頭的沉吟片刻：“你太敏感了，不過小心點也好。那就先按原計劃，再觀察兩天。”他放下地圖，往椅背上一靠，“你早點歇著，明早還得去羊肉鋪那邊看看動靜。”胖子應了一聲，回了自己房間。門合上以後，屋裡安靜下來，隻有燈芯偶爾爆出一兩點細小的火花。
兩天以後的晚上，幾個準噶爾人照例在客棧開會。
“事情已經很清楚了，清國人陰險狡詐。”領頭的發話了，“他們把軍事堡壘偽裝成羊肉鋪，又把軍械庫偽裝成鐵匠鋪，那天軍械庫出貨的時候，一大群人圍著保護，那能是什麼菜刀鐵鍋？”
當然，他們不知道，那“一大群人圍著”是胤?開的鏢局在保護——為了能儘快將京城的貨物送去各個地方，護鏢任務的需要也就應運而生了，胤?抓住了這個商機，和年羹堯合作，開了一家鏢局。在有人護送的情況下，搭配快馬，貨物自然運得快。
但準噶爾人們不知道。
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