北上的船行得平穩，江南的水汽漸漸被北方的乾燥取代，艙外的景致也從粉牆黛瓦的水鄉，變成了平原曠野。沈少卿每日大多時候都在艙內靜坐，要麼翻看從蘇州帶來的舊案卷宗，要麼對著那枚合二為一的蘭花佩出神。
玉佩上“明月”二字在日光下清晰可見，邊緣的刻痕帶著經年的磨損，顯然被人反複摩挲過。沈少卿用指尖順著刻痕遊走，試圖從這冰涼的玉石上，捕捉一絲屬於沈明月的氣息——那個據說剛正不阿，卻在最後關頭“暴斃”的小吏，究竟藏著怎樣的秘密？
“客官，要不要來點茶水？”船家的兒子是個十五六歲的少年，名叫阿福，手腳麻利，見沈少卿整日悶在艙裡，便時常來搭話。
沈少卿抬眸，接過茶碗：“多謝。”
“看客官斯斯文文的，是去京城趕考嗎？”阿福好奇地打量著他桌上的書卷。
“不是，”沈少卿笑了笑，“去辦點事。”
“京城可遠了，”阿福撓撓頭，“前陣子我聽船上的貨商說，京城不太平，國庫都丟了銀子，皇帝發了好大的火呢！”
沈少卿心中一動：“你還聽到了什麼？”
“還說……還說那銀子丟得蹊蹺，庫房的鎖好好的，看守的人都睡死了，像是中了邪，”阿福壓低聲音，“有人說是江洋大盜乾的，也有人說……是宮裡的人監守自盜。”
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監守自盜？沈少卿想起顧衍之信中“手法詭譎”四字，看來國庫失竊案的水，比他想象的還要深。他正想再問，卻見阿福突然朝船頭努了努嘴：“客官，你看那人，從昨天起就一直盯著咱們船，眼神怪怪的。”
沈少卿順著他的目光看去，隻見不遠處的一艘貨船上，站著個穿青布短打的漢子，正目不轉睛地盯著這邊，見沈少卿看來，立刻轉過頭去，動作顯得有些刻意。
“那船是和我們同天從蘇州出發的嗎？”沈少卿問。
阿福想了想：“好像是，一開始沒在意，現在想想，我們停船他也停，我們開船他也開，倒像是……像是跟著我們。”
沈少卿端著茶碗的手微微一頓。是衝著他來的？還是巧合？他放下茶碗，走到艙外，裝作看風景的樣子，餘光卻始終留意著那艘貨船。
漢子約莫三十多歲，身材魁梧，手上有厚厚的繭子，不像普通的貨商，倒像是練家子。更讓沈少卿在意的是，他腰間隱約露出一塊令牌的邊角，樣式古樸，不是官府或尋常幫派所有。
“爹，前麵要過險灘了，得放慢些！”阿福朝船頭喊道。
船速漸漸放緩，兩岸的山勢變得陡峭，水流也湍急起來。就在這時，那艘貨船突然加快速度，朝著沈少卿所在的船靠了過來。
“不好！”沈少卿心中警鈴大作，“阿福，快讓你爹把船往岸邊靠！”
話音未落，貨船上的漢子突然從懷裡摸出一把短刀，縱身一躍，竟直接跳上了沈少卿的船。船上的其他乘客嚇得尖叫起來，紛紛躲進艙內。
“沈先生，看來你是認出我了。”漢子落地時身形穩如磐石，短刀直指沈少卿，眼神凶狠，“奉主人之命，請你回不去京城。”
“你的主人是誰？”沈少卿麵色平靜，右手悄悄摸向腰間——那裡藏著一把防身的短匕，是離開蘇州前老李硬塞給他的。
“到了陰曹地府，你自會知道。”漢子獰笑一聲，揮刀便砍了過來。
沈少卿側身避開，刀鋒擦著他的衣袖劃過，帶起一陣風。他雖不擅打鬥，但常年驗看卷宗、解剖屍體，對人體的弱點了如指掌。趁著漢子舊力已儘、新力未生之際，他猛地矮身，手肘狠狠撞向對方的膝蓋。
“哢嚓”一聲脆響，漢子痛呼一聲，單膝跪地。沈少卿順勢奪下他手中的短刀，一腳將人踹翻在地，用刀抵住他的咽喉：“說，是誰派你來的？”
漢子咬牙不語，眼中卻閃過一絲決絕。沈少卿察覺到不對，正想按住他，卻見他猛地咬破了嘴裡的什麼東西，嘴角瞬間溢出黑血，眼睛瞪得滾圓，竟當場氣絕。
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