蘇州的雨連下了三日，青石板路被衝刷得油亮，倒映著兩側粉牆黛瓦的影子，恍若一幅暈染開的水墨畫。沈少卿坐在窗前，看著巷口那棵老槐樹的葉子被雨水打落，指尖無意識地摩挲著那枚蘭花玉佩。
“月”字刻痕與“沈明月”的表字重合，這絕非偶然。沈明月——三年前那位離奇死亡的證人，曾是吏部的一個小吏，因掌握了皇子貪腐案的關鍵證據，被沈少卿找到。可就在要上堂作證的前一夜，他在獄中“暴斃”，死因被定為“急病”，而沈少卿則被冠以“刑訊逼供”的罪名。
如今想來，沈明月的死疑點重重。他身體康健，怎會突然急病？而那枚隨他入葬的蘭花玉佩，為何會出現在張家老宅的密道裡？
“沈先生，京城來的信！”巷口傳來郵差的呼喊。
沈少卿起身去接，信封上的火漆印是大理寺的樣式，字跡出自他的舊識——現任大理寺少卿顧衍之。他拆開信，顧衍之的字跡遒勁有力，卻透著一股焦灼：
“少卿兄，別來無恙？蘇州連環案已傳入京中，聞兄出手相助，破獲奇案，甚慰。然近日京城不寧，國庫失竊十萬兩白銀，手法詭譎，查無所蹤。兄當年經手案牘，於細節處尤有見地，望能北上一助。另，沈明月案似有新證，兄若來，或可一探究竟。”
沈少卿捏著信紙的手微微收緊。國庫失竊？新證？顧衍之素來謹慎，若非事出緊急，絕不會用這種方式邀他回京。而“沈明月案有新證”一句，像一根針，刺破了他刻意維持的平靜。
他走到書架前，取下一本塵封的冊子，裡麵夾著他當年偷偷抄錄的沈明月證詞片段。其中提到“蘭花為記，月下交接”，當時他不解其意，如今想來，或許正與那枚刻著“月”字的玉佩有關。
“去京城嗎？”他低聲自語。那裡有他的恥辱，他的傷痛，有他發誓再也不踏足的官場泥沼。可那裡，也有他必須麵對的真相。
正猶豫間，捕頭老李匆匆趕來，臉色凝重：“沈先生，王通判死了！”
“什麼？”沈少卿抬眸。
“今早被發現死在府中，”老李急聲道，“死狀和沈明月當年一模一樣，也是七竅流血，像是急病發作，但仵作說，他床頭有個空藥碗，裡麵殘留的藥渣，和您之前說的斷魂草毒素成分相似！”
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沈少卿心中一沉。王通判死了，死在他剛拿到賬冊、即將追查下去的時候，死狀還與沈明月相同。這絕不是巧合，是殺人滅口！
“他府中可有丟失什麼？”
“少了一本賬冊，據說是記錄著近年來他與各方官員的往來，”老李道，“還有，我們在他書房的暗格裡，找到了這個。”
老李遞過一個小巧的木盒，打開後，裡麵是半塊斷裂的玉佩，樣式與沈少卿手中的蘭花佩恰好能拚合在一起，斷裂處刻著的“明”字，與他那枚的“月”字合成“明月”二字。
沈少卿將兩塊玉佩拚在一起，嚴絲合縫。沈明月的玉佩，為何會被王通判藏起來？又為何會斷裂成兩半？
“看來，是非去京城不可了。”他將玉佩收好，眼中閃過一絲決絕。王通判的死，顧衍之的信，都在告訴他，幕後的黑手已經開始行動，他若退縮，隻會讓真相永遠掩埋。
收拾行裝時，沈少卿隻帶了幾件換洗衣物，那本賬冊和兩塊拚合的玉佩被他貼身藏好。他站在院中，最後看了一眼這座居住了三年的小院，青竹依舊，隻是物是人非。
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