馬車在官道上顛簸前行，車輪碾過碎石的聲響單調而規律。沈少卿掀起車簾一角，望著窗外飛逝的田野，青黃相間的麥田在風中起伏，遠處的村落炊煙嫋嫋，一派安寧景象。可他知道，這份安寧之下，或許正暗流湧動。
自那日舟中遇襲後，他刻意放慢了行程，避開大路，專走僻靜的鄉道。那枚“影”字令牌被他用布層層包裹，藏在靴筒裡——直覺告訴他，這令牌背後的勢力絕不簡單，貿然顯露隻會招來更多殺身之禍。
傍晚時分，馬車駛入一個名為“落馬坡”的驛站。驛站不大，隻有兩排客房，院裡的老槐樹枝繁葉茂，投下大片蔭涼。沈少卿剛下車，就見一個穿青色官服的中年人迎了上來，拱手笑道：“這位先生看著麵生，是打哪來的？”
“從江南來，去京城探親。”沈少卿拱手回禮，語氣平淡。他注意到對方腰間的腰牌，是驛站的驛丞。
“京城近來可不太平，”驛丞引著他往客房走，壓低聲音道，“聽說國庫丟了十萬兩銀子，皇帝下了死命令，沿途盤查得緊，先生可得多留意。”
沈少卿心中一動：“哦？竟有這等事？那竊賊當真是膽大包天。”
“誰說不是呢，”驛丞歎道，“聽說看守庫房的侍衛都被迷暈了，現場一點痕跡都沒留下，大理寺的人查了半個月，連根頭發絲都沒找著。”
迷暈侍衛？沈少卿想起顧衍之信中“手法詭譎”四字，又聯想到沈明月和王通判的死狀，眉頭微蹙——這幾樁事，似乎都與“迷藥”“毒藥”脫不了乾係。
正說著，院外傳來一陣馬蹄聲，三個穿黑衣的漢子翻身下馬，腰間都配著刀，眼神銳利地掃視著驛站。為首的漢子顴骨高聳，嘴角有一道刀疤，看著十分凶悍。
“驛丞，還有客房嗎？”刀疤臉聲音粗啞。
驛丞連忙點頭哈腰：“有，有，三位爺裡麵請。”
沈少卿注意到，刀疤臉腰間也掛著一塊令牌，雖被衣襟遮住大半，但露出的一角與他靴筒裡的“影”字令牌極為相似。他不動聲色地收回目光，跟著驛丞進了客房。
客房簡陋，隻有一張床、一張桌，牆角結著蛛網。沈少卿關上門，先檢查了門窗，又用匕首在床底、桌下探了探，確認沒有異樣，才鬆了口氣。
入夜後，驛站漸漸安靜下來，隻有風吹樹葉的沙沙聲。沈少卿坐在燈下，拿出從蘇州帶來的沈明月證詞殘頁，借著燈光細看。殘頁上除了“蘭花為記，月下交接”，還有一行模糊的小字：“趙……與西域……藥……”後麵的字被水洇了，辨認不清。
趙？西域？藥？沈少卿將這幾個詞在心中反複咀嚼。姓趙的官員，他最先想到的便是戶部侍郎趙顯——三年前參與構陷他的主謀之一。而西域藥材，又讓他想起蘇州案中那枚帶著草藥味的玉佩，以及國庫失竊案中迷暈侍衛的藥物。
這三者之間，是否存在某種聯係？
忽然，窗外傳來極輕的腳步聲，似乎有人在偷聽。沈少卿迅速吹滅油燈，閃身躲到門後，右手握緊了匕首。
腳步聲在門口停住，片刻後，又輕輕離開了。沈少卿屏住呼吸，待腳步聲遠去，才悄悄拉開一條門縫。隻見刀疤臉正往客房方向走，手裡拿著一個小小的瓷瓶，瓶口似乎還冒著白煙。
迷藥！沈少卿心中一凜。看來這些人果然是衝他來的，隻是不知他們是如何發現自己蹤跡的。
他退回房內，腦中飛速盤算。硬拚肯定不行，對方有三個人，且身手不明；逃跑也難，驛站四周都是曠野，夜色中很容易被追上。
正思索間，門外傳來敲門聲，是驛丞的聲音：“先生，睡了嗎？剛煮了點薑湯，天涼，暖暖身子。”
沈少卿心中一動，應道：“還沒，多謝驛丞。”
他打開門，接過薑湯，卻在驛丞轉身的瞬間，看到他脖頸後有一個極淡的淤青，像是被人用手指捏過。沈少卿不動聲色地關上門，將薑湯倒在地上——這碗湯，十有八九被動了手腳。
看來，驛丞也被他們控製了。沈少卿走到窗邊，撩開窗簾一角，見刀疤臉的房門虛掩著，裡麵隱約傳來說話聲。
“……那姓沈的到底是什麼來頭？上頭非要取他性命？”一個聲音問道。
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