天邊泛起魚肚白時，沈少卿已走出了落馬坡的地界。晨露打濕了他的衣袍，帶著刺骨的涼意，可他心中卻燃著一簇火——從蘇州到江北，一路追殺與試探，反而讓他更加確信，三年前的舊案絕非孤立，那枚“影”字令牌背後的勢力，如同一張巨大的網，將貪腐、謀殺、宮廷秘辛儘數網羅其中。
他不敢再乘馬車，隻挑偏僻小路步行，餓了便在沿途村落買些乾糧，累了便在破廟屋簷下歇腳。幾日後，衣衫早已沾滿塵土，原本清瘦的身形更顯單薄，唯有那雙透過鏡片的眼睛，愈發清亮銳利。
這日午後，他終於望見了京城的輪廓。高大的城牆在陽光下泛著青灰色的光，朱雀門前人來人往，車水馬龍，一派繁華景象。可沈少卿知道，這繁華之下，掩藏著多少肮臟與血腥。
剛走到城門口，就被守城的衛兵攔住：“站住，乾什麼的？”
“從江南來，找大理寺的顧少卿。”沈少卿拿出顧衍之寫給他的信，信上蓋著大理寺的印章。
衛兵驗看了半晌，才放行：“進去吧，最近查得嚴，別亂走。”
踏入京城的那一刻，沈少卿的腳步頓了頓。熟悉的街景撲麵而來——棋盤似的街道，朱紅的宮牆，甚至連街角賣糖葫蘆的吆喝聲，都與三年前一模一樣。可心境早已不同，當年的意氣風發，如今隻剩滿身沉鬱。
他沒有直接去大理寺，而是先在城南找了家客棧住下，換了身乾淨的青布長衫，又仔細梳理了頭發，才對著銅鏡戴上那副細框眼鏡。鏡中的人麵色平靜，隻有眼底深處藏著一絲不易察覺的波瀾。
大理寺位於皇城西側，朱門高聳，門口的石獅子威嚴聳立。沈少卿剛走到門口，就被侍衛攔住：“站住，大理寺禁地，閒人免進。”
“煩請通報顧少卿，就說江南沈少卿求見。”
侍衛上下打量了他一番，見他雖衣著樸素，但氣度不凡，便轉身入內通報。不多時，一個身著緋色官服的身影快步走了出來，麵容俊朗，眼神溫和，正是顧衍之。
“少卿兄！”顧衍之快步上前，緊緊握住他的手，眼眶微紅，“可算把你盼來了！”
“衍之。”沈少卿看著這位多年未見的好友，心中百感交集。當年他被貶時，滿朝文武無人敢言，唯有時任大理寺評事的顧衍之，冒著風險為他遞了三道辯解的奏折。
“快裡麵請！”顧衍之拉著他往裡走，穿過幾重院落，來到一間雅致的書房。書房裡堆滿了卷宗，空氣中彌漫著墨香。
“這三年，委屈你了。”顧衍之給他倒了杯茶，聲音低沉。
沈少卿搖搖頭：“過去的事，不提也罷。說說國庫失竊案吧，到底是怎麼回事？”
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顧衍之歎了口氣，從桌案上拿起一卷卷宗：“半個月前，庫銀失竊，十萬兩白銀不翼而飛。看守庫房的十二名侍衛全部被迷暈，庫房的門鎖完好無損，地麵鋪的細沙上，隻有侍衛們自己的腳印。”
“迷暈侍衛的是什麼藥？”沈少卿追問。
“是一種叫‘睡仙散’的西域迷藥，”顧衍之眉頭緊鎖，“藥性極強，聞一口就能讓人昏睡十二個時辰，而且很難檢測出來。我們查遍了京城的藥鋪，都沒人敢賣這種藥。”
西域迷藥？沈少卿心中一凜，與蘇州案中的草藥味、沈明月案中的“急病”聯係起來：“這種藥，會不會與三年前沈明月的死有關？”
顧衍之眼中閃過一絲凝重：“這正是我請你回來的原因。我們在複查沈明月的卷宗時，發現當年驗屍的仵作記錄有篡改的痕跡，而那仵作半年前就病逝了。但我們找到他的徒弟，那徒弟說，當年他師父曾偷偷告訴他，沈明月死前服用過一種西域奇毒，並非急病。”
沈少卿猛地攥緊了拳頭，指節發白：“果然如此！”
“還有更奇怪的，”顧衍之壓低聲音，“國庫失竊案的嫌疑人中，有一個叫李三的庫兵，案發後就失蹤了。我們查到，他三年前曾在大理寺當差，正是負責看守沈明月牢房的獄卒之一。”
庫兵是當年的獄卒？沈少卿的心跳驟然加速。這絕不是巧合！李三很可能既是國庫失竊案的參與者，也是當年殺害沈明月的凶手之一。
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