沈少卿的肩頭還纏著厚厚的繃帶，箭傷未愈，起身時仍會牽扯著皮肉發麻。窗外的牡丹開得正盛，卻總有人在他麵前提起那場石室裡的血腥——孩子們的哭喊聲、慧能猙獰的臉、還有染血的賬冊，像刻在骨頭上的疤，陰雨天便隱隱作痛。
這日午後，蘇安捧著一碗藥汁進來，身後跟著個陌生的老婦人，頭發花白，手裡攥著個布包，眼神局促又帶著執拗。
“沈大人，這位婆婆說有要事找您。”蘇安放下藥碗，小聲道。
老婦人往前挪了半步，將布包往沈少卿麵前遞：“民婦……民婦是東郊窯廠的守夜人，這是在廢墟裡撿的，他們說……說隻有您能看懂。”
布包解開，露出塊燒焦的綢布，上麵用金線繡著半朵蓮花，邊緣還沾著黑灰。沈少卿指尖撫過焦痕，忽然認出這紋樣——與慧能禪房那幅蓮花圖的暗紋一模一樣，隻是這半朵蓮的花心處，繡著個極小的“九”字。
“這綢布是在哪撿的？”
“就在窯廠最裡麵的廢窯裡，”老婦人聲音發顫，“前幾日清剿蓮教餘孽，那裡燒了場大火，民婦去收拾殘局，在瓦礫堆裡扒出的。對了，廢窯牆上還刻著字，像是……‘初九，蓮心’。”
初九？沈少卿心頭一跳。今日正是初九。他掀開被子就要下床，卻被老婦人攔住：“大人傷還沒好，那窯廠邪乎得很，前陣子總有人看到火光裡有影子在晃……”
“蘇安，去備車。”沈少卿打斷她，眼神沉得像深潭，“有些東西燒不乾淨，得親眼去看看才放心。”
東郊窯廠的焦土還帶著餘溫，斷壁殘垣間積著黑灰，風卷著紙灰掠過腳邊，恍若有細碎的哭聲。沈少卿扶著牆走進最深處的廢窯，果然在熏黑的磚牆上看到刻痕，“初九，蓮心”四個字被火烤得焦黑，旁邊還畫著個歪扭的箭頭，指向窯底。
“大人小心！”隨從突然驚呼，一把將沈少卿拽開——他腳邊的磚塊突然塌陷，露出個黑窟窿，隱約有鐵鏈拖地的聲響。
沈少卿示意隨從點亮火把，窟窿裡竟是條狹窄的地道，鐵鏈聲正是從下麵傳來。他攀著斷磚下去，地道儘頭連著間石室，借著光可見牆角縮著個少年，手腳被鐵鏈鎖在石柱上，嘴裡塞著布團，看到人來拚命掙紮，眼裡滿是驚恐。
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“是蓮教的人？”隨從低聲問。
沈少卿搖頭，少年的衣服雖破爛，卻繡著東宮侍衛的徽記。他扯出少年嘴裡的布團，對方立刻哭喊：“沈大人！我是東宮侍衛長的兒子！他們抓了我們十幾個侍衛家的孩子，說今日要……要活祭！”
活祭？沈少卿看向石室中央的石台，上麵擺著七個陶俑，每個俑身上都貼著張寫著名字的黃紙，其中一個赫然是蘇安的名字。
“他們是誰？”
“是沒被抓到的蓮教餘黨，領頭的是個戴銀麵具的女人，說要為慧能報仇，”少年泣不成聲，“她說初九子時，用七個屬龍的孩子獻祭，就能喚醒‘蓮母’……”
沈少卿心頭一緊，蘇安恰好屬龍。他立刻讓人護送少年出去，自己則留在石室裡搜查，在石壁暗格裡找到本賬簿——上麵記著蓮教在京郊的藏身點，最後一頁畫著朵雙生蓮，旁邊寫著“望月樓”。
子時將至，望月樓的燈籠透著詭異的紅。沈少卿帶著禁軍包圍酒樓時，正見個戴銀麵具的女人舉著匕首走向跪在地上的孩子，其中就有被擄來的蘇安。
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