並蒂蓮開得張揚，粉白花瓣緊緊依偎，晨露滾落時，竟在窗台上洇出淡淡的紅痕，像極了血。沈少卿盯著那朵花看了半晌，指尖撚起賬簿最後一頁的雙生蓮圖案——畫中兩朵蓮花共用一根花莖，左邊那朵的花瓣上，藏著個極小的“九”字。
“第九個藏身點……”他低聲自語，將那半塊燒焦的蓮紋綢布與圖案比對，金線繡的“九”字與畫中筆跡如出一轍。看來老婦人說的“初九”並非指日期，而是暗指這個藏在暗處的第九處據點。
蘇安湊過來，指著並蒂蓮的根莖：“沈叔叔你看，這裡有蟲洞。”
沈少卿低頭，果然見花莖底部有個細小的孔洞，裡麵爬著隻青黑色的蟲子，正啃噬著蓮心。他忽然想起慧能石室裡的蛇形紋身，還有蓮教令牌上的“月”字——這些線索像散落的珠子，隻差一根線就能串起。
“去查兵部尚書的小妾，”他對隨從道，“她的娘家在哪，有沒有去過京郊的蓮池。”
三日後，隨從帶回消息：“那女人本是京郊蓮池村人，十年前嫁給兵部尚書做妾。她娘家有個妹妹，三年前入了宮，現在是皇帝身邊的掌燈宮女，名叫蓮心。”
蓮心！沈少卿猛地站起身，這個名字與蘇蘭芝的小字、與蓮教代號完全重合。他快步走向皇宮，李德全早已在角門等候，見他來便歎道：“沈大人來得巧，掌燈宮女蓮心昨夜‘失足’落入太液池，今早才撈上來，人已經沒了。”
又是滅口！沈少卿跟著李德全來到太液池邊，岸邊的青苔上有掙紮的痕跡，水裡漂著片撕碎的衣角，上麵繡著半朵蓮花——與並蒂蓮的紋樣分毫不差。
“她死前見過誰？”
“隻見過陛下，”李德全壓低聲音，“昨晚陛下留她在禦書房侍墨，後來她說身子不適，提前告退，就再沒人見過她。”
沈少卿盯著太液池中央的涼亭，那裡掛著盞蓮花燈，燈影在水麵搖晃，像個沉默的影子。“陛下最近可有異常？”
“陛下這幾日總說頭暈，蓮心宮女懂些醫術，常給陛下按揉穴位，”李德全猶豫道，“還有，她給陛下煎的藥，聞著總有股異香，老奴提醒過，陛下卻說……說那是安神的蓮香。”
沈少卿心中一凜，立刻趕往禦書房。皇帝正在批閱奏折，見他進來，放下朱筆，臉色確實有些蒼白：“沈愛卿有事？”
“臣聽聞蓮心宮女不幸溺亡，特來請陛下節哀。”沈少卿目光掃過桌案上的藥碗，碗底殘留著幾片乾枯的蓮瓣，“隻是臣擔心，此事與蓮教餘孽有關，想查一查蓮心宮女的住處。”
皇帝揮了揮手：“準。隻是個宮女而已，不必興師動眾。”
蓮心的住處就在禦書房偏殿，陳設簡單，梳妝盒裡除了尋常脂粉，還有個銀質藥碾，裡麵殘留著淡綠色的粉末。沈少卿用指尖撚起一點，放在鼻尖輕嗅——是西域的“睡蓮花粉”，少量能安神，過量則會損傷心智，讓人產生依賴。
“她果然在給陛下下藥。”沈少卿將藥粉收好，在床板下摸到個暗格，裡麵藏著本小冊子，記錄著給皇帝下藥的劑量，最後一頁寫著：“九處已備，靜待花開，聖主親啟。”
聖主！沈少卿瞳孔驟縮，這個稱謂在蓮教密信中反複出現，卻始終沒人見過其真身。他忽然想起並蒂蓮的根莖——兩朵花共用一莖，會不會象征著兩個“聖主”？
此時，李德全匆匆進來，手裡拿著塊從蓮心發髻上找到的玉佩：“沈大人，您看這個。”
玉佩是羊脂白玉，雕著並蒂蓮，背麵刻著個“九”字，與燒焦綢布上的字跡完全一致。沈少卿將玉佩翻過來，光線下，玉質裡竟藏著極細的血絲，像是用活人血沁過。
“這是……血玉。”李德全倒吸一口涼氣，“老奴在宮中多年，隻見過先帝賜給端王的那塊血玉，也是並蒂蓮樣式……”
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端王！沈少卿腦中轟然一響。端王雖被革職，卻一直被軟禁在府中，並未處死。難道他才是真正的“聖主”？蓮教所做的一切，都是為了幫他複辟？
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