紫檀木盒的棱角硌在掌心，沈少卿望著池邊的皇帝，忽然明白李德全那句“陛下這幾日總說頭暈”的深意——哪是頭暈，分明是心病。
“陛下早知臣會來？”沈少卿將木盒緩緩舉過頭頂，月光透過盒縫，在地上投下細碎的光斑，像極了遺詔上斑駁的墨跡。
皇帝沒有接盒，隻是轉身走向蓮台，手指撫過冰涼的石雕花瓣：“這蓮台是先帝親手督建的，他說，蓮生淤泥而不染，最合帝王心術。”他忽然笑了，笑聲裡裹著寒意，“可他偏要把遺詔藏在這裡，是算準了有朝一日，這池子會泡著皇家的血嗎？”
沈少卿沉默不語。遺詔上的朱砂印鑒鮮紅似血，與蓮台基座滲出的水珠混在一起，在月光下泛著詭異的光。
“端王那逆子，以為勾結蓮教就能翻案？”皇帝猛地轉身，龍袍掃過水麵，驚起一串漣漪，“他忘了，當年篡改遺詔的事，他也有份！”
沈少卿心頭劇震。
“二十年前，先帝病重，端王還是三皇子，”皇帝的聲音沉得像池底的淤泥，“他揣著毒酒去見先帝，想逼先帝改詔，是朕帶兵闖進去攔了下來。先帝氣絕前，抓著朕的手說‘傳位’，沒說傳位給誰——這遺詔，是朕和端王各補了半段，他以為隻有他記得？”
原來如此。所謂的“聖主”，從來都是兩個心照不宣的共謀者。沈少卿忽然想起蓮心藥碾裡的睡蓮花粉，想起慧能臨死前喊的“九處花開”——那不是指九個據點，而是指先帝的九個兒子，如今活著的，隻剩眼前這位和被毒殺的端王。
“蓮教為何幫他？”沈少卿追問。
“因為蓮教初代教主，是先帝的廢妃，”皇帝彎腰拾起片枯荷葉，慢悠悠撕碎，“當年先帝廢了她，她就帶著繈褓中的幼子入了教。那孩子，便是如今的蓮教聖女。”
沈少卿腦中“嗡”的一聲。他終於明白為何蓮教令牌上總刻著並蒂蓮——廢妃與先帝，端王與當今聖上，聖女與……
“蘇安！”他猛地回頭，卻見蘇安站在池邊，手裡攥著半塊染血的衣角，正是那日在酒樓救下的少年。
“沈叔叔，”蘇安的聲音發顫，“我娘說，我是蓮教聖女的兒子……”
皇帝的瞳孔驟然收縮：“你娘是誰？”
“她叫蓮影，去年病死了，”蘇安從懷裡掏出個銀鎖，上麵刻著“九”字，“她說這是我爹給的，我爹……是先帝第九子？”
第九子！沈少卿想起賬簿上那個被墨團蓋住的名字，想起並蒂蓮根莖裡的蟲洞——那不是蟲洞，是人為刻的“九”字！
先帝第九子，竟是個從未出現在宗譜上的存在。
“當年先帝怕廢妃報複，把剛出生的第九子偷偷送了出去，”皇帝的聲音帶著疲憊，“朕以為早就處理乾淨了……沒想到，蓮教竟養著他的血脈。”
此時，蓮台突然發出“哢哢”的聲響，基座緩緩轉動，露出底下的暗格。暗格裡沒有金銀，隻有個青瓷瓶，瓶身纏著布條，上麵繡著幅極小的地圖，標注著京城九處蓮池的位置。
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“這是……蓮教的祭壇分布圖。”沈少卿拿起瓷瓶，布條上的金線在月光下閃爍，“每處祭壇都種著並蒂蓮，用活人血澆灌——”
話未說完，遠處傳來急促的馬蹄聲。李德全氣喘籲籲地跑來，手裡舉著封信：“大人！邊關急報，蓮教餘黨勾結北狄，在九處蓮池同時舉事，說要……要血祭蓮台！”
皇帝猛地看向沈少卿，眼中閃過決絕：“傳朕旨意，禁軍包圍九處蓮池！沈少卿，你帶一隊人去端王府蓮池，那裡是主祭壇！”
沈少卿點頭，轉身時，蘇安突然抓住他的衣袖：“我跟你去。”少年的指尖冰涼，銀鎖在月光下泛著冷光，“我娘說過，若有一天九池見紅，就讓我把這銀鎖扔進主祭壇的蓮心——她說能鎮住邪祟。”
沈少卿看著他眼中的堅定，想起那兩個被毒殺的孩子，終是點了頭。
趕往端王府的路上，沈少卿打開青瓷瓶，裡麵裝著半瓶暗紅色的液體，散發著鐵鏽味。他忽然明白，所謂的“血祭”，根本不是祭祀，而是用先帝血脈的血，激活蓮池底下的炸藥——蓮教恨透了皇室，他們要炸平整個京城！
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