晨光漫過端王府的琉璃瓦，將蓮池染成一片金紅。沈少卿捏著那半塊龍紋佩，指尖能感受到玉石溫潤的質感，以及邊緣處細密的刻痕——那是他從小摸到熟稔的紋路，卻從未深究過含義。
蘇安蹲在池邊，正用樹枝撥弄著漂浮的蓮花燈，忽然抬頭道：“沈叔叔，聖女最後那句話是什麼意思？你娘撿的你……難道你不是沈家的人？”
沈少卿的心像是被樹枝輕輕撩撥了一下，泛起細微的漣漪。他確實是沈家的養子，這事他從小就知道，隻是養父母待他視如己出，他從未多想。可聖女那句沒說完的話，像根細針，紮在心頭隱隱作痛。
“別瞎猜。”他把玉佩塞回領口，蓋住那抹冰涼的玉色，“先處理眼下的事。”
此時，李德全帶著侍衛清理完現場，匆匆趕來：“沈大人，聖女身上搜出這個。”他遞過一個巴掌大的木盒，雕花繁複，打開後裡麵鋪著黑絨，放著半塊玉佩，竟與沈少卿那塊恰好能拚合！
兩塊玉佩合在一起，龍紋首尾相接，組成一幅完整的騰雲圖，龍爪下還藏著個極小的“九”字。
“這是……九皇子的玉佩？”沈少卿瞳孔微縮。先帝第九子的信物，怎麼會在聖女身上？
李德全歎了口氣：“老奴剛才審了幾個俘虜，他們說，聖女臨終前提過，九皇子當年被送走時，身上除了銀鎖，還有這塊玉佩，是先帝親手刻的。後來九皇子早夭，玉佩被蓮教初代教主收著，說要等合適的人出現……”
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“早夭？”蘇安猛地抬頭，手裡的樹枝“啪”地斷成兩截，“我娘說我爹還活著！她騙我？”
沈少卿拍了拍他的肩，示意他稍安勿躁，轉而問李德全：“俘虜還說什麼了？”
“他們說，蓮教裡一直流傳著一個說法，”李德全壓低聲音，“當年九皇子並非早夭，而是被沈家抱走了。沈大人，您的養父母……”
後麵的話不必說，沈少卿已然明白。他想起養父母臨終前，拉著他的手反複說“好好活著，別查身世”，當時隻當是老人怕他傷心，如今想來，竟是這般緣由。
原來他就是那個從未出現在宗譜上的先帝第九子。
這個認知像塊巨石投入心湖，激起千層浪。他看向池心那兩朵並蒂蓮，忽然懂了先帝的用意——並蒂蓮象征血脈相連，九處蓮池對應九個兒子，無論當年有多少恩怨，終究是同根而生。
“沈叔叔……”蘇安的聲音帶著哭腔，“那我娘呢？她真是聖女嗎？她沒騙我？”
沈少卿剛要開口，卻見侍衛匆匆來報：“沈大人，皇宮方向火光衝天！”
兩人心頭一緊，策馬趕往皇宮。遠遠便見禦花園方向濃煙滾滾，隱約傳來廝殺聲。靠近了才發現，是幾個漏網的蓮教教徒，竟趁著禁軍分散，燒了皇帝的寢殿！
“護駕！”沈少卿拔劍衝入火海，濃煙中看到皇帝正扶著廊柱咳嗽，龍袍下擺燃著火星。他衝過去用披風裹住皇帝，往殿外拖。
“別管朕！”皇帝推開他，指著內殿，“遺詔……遺詔還在龍椅暗格裡！”
沈少卿心頭一震，轉身衝進內殿。火焰已經舔上橫梁，木片劈啪作響。他摸到龍椅底部的暗格，剛取出紫檀木盒，一根燃燒的橫梁轟然砸下，正壓在他腿上！
劇痛傳來，他死死把木盒護在懷裡。
“沈愛卿！”皇帝在外嘶吼。
濃煙嗆得他睜不開眼，恍惚間，他仿佛看到養父母站在火光外，笑著對他說“好好活著”。他猛地咬牙，用劍撐地，硬生生拖著傷腿爬了出去。
木盒遞到皇帝手中時，他的意識已經開始模糊，隻聽到皇帝在耳邊喊：“傳位！朕傳位於九子……沈少卿！”
再次醒來，已是三日後。
腿上纏著厚厚的繃帶，蘇安趴在床邊打盹，李德全守在門口，見他睜眼，連忙端來湯藥：“大人可算醒了！陛下守了您兩天兩夜，剛被太醫勸回去歇著。”
沈少卿喝著藥，忽然問：“遺詔……”
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