沈家老宅在京城城南的胡同深處，朱漆大門早已斑駁，門環上的銅綠浸透著歲月的痕跡。沈少卿站在門前，恍惚間仿佛看到年少時的自己，背著書包從這裡跑出去，身後傳來養母溫柔的叮囑。
“大人，進去嗎？”隨從輕聲問。
他點點頭，推開虛掩的木門。院內的石榴樹長得比記憶中粗壯許多，枝椏伸過牆頭，陽光透過葉隙灑在青石板上，落下細碎的光斑。正屋的門緊閉著，門楣上掛著的“清白傳家”匾額，蒙著層薄灰，卻依舊端正。
老仆說的老槐樹在院子東側，樹乾要兩人合抱才能圍住，樹身上有個樹洞，被藤蔓半掩著。沈少卿撥開藤蔓，果然看到樹洞深處藏著個鐵盒，鏽跡斑斑，鎖扣早已失靈。
打開鐵盒，裡麵沒有金銀珠寶，隻有一本線裝日記和一塊令牌。日記的紙頁泛黃發脆，字跡清雋，是男子的筆跡，開頭寫著“九皇子趙珩手記”。
沈少卿坐在樹下，指尖拂過紙頁，仿佛觸到了那個素未謀麵的生父的溫度。
日記裡沒有驚天動地的秘辛，隻記錄著尋常的生活——他被送出宮後，化名“沈珩”，在沈家安穩度日，與養母相識相戀，生下一子後，卻被蓮教找到，逼著他認祖歸宗，參與複辟。
“蓮教以妻兒相脅，吾寧死不從。”
“今日見妻胎動，取名‘少卿’，願他此生平安，遠離紛爭。”
“蓮教步步緊逼，吾唯有假死脫身，藏於暗處守護妻兒。”
最後一頁的字跡潦草，墨跡暈染，像是寫於慌亂之中：“蓮教欲對妻兒下手，吾引他們至西郊廢棄窯廠，同歸於儘。若少卿長大，見此日記，切記勿尋吾蹤跡，勿涉皇室事，做個尋常人便好。”
沈少卿合上日記，眼眶微熱。原來生父並非早夭，而是為了保護他們母子，與蓮教教徒同歸於儘。那所謂的“早夭”，不過是他布下的保護色。
他拿起那塊令牌，純金打造，正麵是龍紋，背麵刻著“九”字，邊緣刻著極小的“暗衛”二字。沈少卿忽然想起禁軍統領曾說過，先帝當年秘密培養了一支暗衛，隻聽令於持龍紋令牌者——看來生父假死之後，是以暗衛的身份守護著他們。
“沈叔叔，你看這個！”蘇安從正屋裡跑出來，手裡舉著個布偶，是用舊布縫製的蓮花形狀，“在抽屜裡找到的，裡麵好像有東西！”
沈少卿接過布偶，捏了捏，果然摸到裡麵有硬物。他拆開縫線，倒出一卷細如發絲的鋼絲，和一張極小的輿圖，標注著京城地下暗衛的聯絡點，其中一個就在大理寺的地牢深處。
“這是……暗衛的信物。”沈少卿握緊鋼絲，“生父留下的不僅是日記，還有能調動暗衛的線索。”
正說著，院外傳來腳步聲，顧衍之帶著幾個衙役匆匆進來：“少卿兄，查到了！當年九皇子假死的廢棄窯廠，最近有人在那裡活動，像是在尋找什麼東西。”
沈少卿心中一動：“是蓮教餘黨？”
“不是，”顧衍之遞過一張畫像，“是幾個麵生的黑衣人，身手矯健，昨夜潛入刑部檔案室，偷走了蓮教案的卷宗。我們追查到窯廠，他們就消失了。”
沈少卿看著畫像上的黑衣人，腰間隱約露出令牌的一角，與他手中的暗衛令牌樣式相似。“是暗衛。”他沉聲道，“但不是生父留下的那支——他們在找蓮教案的卷宗，恐怕是想掩蓋什麼。”
他忽然想起日記裡的話：“蓮教之中，藏有皇室血脈。”難道除了蘇安，還有其他先帝的後裔？
“去西郊窯廠。”沈少卿站起身，將日記和令牌收好，“有些東西，該弄清楚了。”
西郊廢棄窯廠的斷壁殘垣在暮色中像沉默的巨獸。沈少卿帶著人潛入時，正見幾個黑衣人在窯底挖掘，火把的光映在他們臉上，神情急切。
“他們在找什麼？”顧衍之壓低聲音。
沈少卿沒說話，隻是示意隨從繞到側麵。他注意到黑衣人的動作很有章法，顯然受過專業訓練，挖掘的位置正是日記裡提到的“同歸於儘”之處。
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忽然，一個黑衣人喊道：“找到了！”
眾人圍過去，從土裡挖出個陶罐，打開後裡麵沒有金銀，隻有一卷黃綢，上麵蓋著先帝的玉璽，寫著“傳位九子趙珩”——竟是另一道遺詔！
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