江南的雨，總帶著股纏綿的濕意。沈少卿坐在烏篷船裡，聽著雨絲敲打著船篷的聲音，指尖撚著那枚“蘭心”玉佩——離開京城前，蘇安將這半塊玉佩交給他，說“沈叔叔帶著它，就像帶著娘的念想”。
船行至太湖中段，已是深夜。艙外忽然傳來“噗通”一聲悶響，像是重物落水。沈少卿警覺地撩開船簾，隻見船夫倒在船頭，後心插著支淬毒的弩箭，黑血正順著木板縫隙往下滲。
“誰？”他低喝一聲，腰間的短刀已然出鞘。
兩岸蘆葦蕩裡突然竄出十幾條黑影，踩著水浪撲上船來，手中彎刀在雨夜裡閃著幽光。為首的漢子臉上有道十字刀疤，眼神狠戾如狼：“沈少卿，拿命來！”
是“影”勢力的餘孽！沈少卿心頭一凜，雖已離開京城，這夥人的追殺卻如影隨形。他側身避開迎麵劈來的刀，刀鋒擦著耳邊劃過，帶起的勁風裹挾著雨水打在臉上，冰冷刺骨。
烏篷船空間狹小，黑影們無法展開攻勢。沈少卿借著船身搖晃的力道，腳下踩著“踏雪尋梅”的步法，時而攀住船舷，時而躲進船艙，短刀出鞘必見血光。但對方人多勢眾，又悍不畏死，他肩頭很快挨了一刀，傷口火辣辣地疼，想必是淬了毒。
“撤！”刀疤臉見久攻不下，忽然吹了聲呼哨。黑影們如潮水般退入蘆葦蕩，消失在茫茫雨幕中，隻留下一句狠話：“沈少卿，江湖路遠，咱們遲早再見！”
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
沈少卿捂著流血的肩頭，強撐著檢查船夫的屍體。弩箭上的毒與當年落馬坡遇到的“影”字令牌持有者所用的毒一模一樣，隻是毒性更烈，傷口周圍已泛起青黑色。
“他們為何追著你不放？”一個清冷的女聲從艙內傳來。
沈少卿猛地回頭，隻見艙角的陰影裡坐著個女子，一身素白衣裙，手裡握著支玉笛，容顏被鬥笠的輕紗遮住，隻露出線條優美的下頜。她何時出現在船上的？自己竟毫無察覺。
“姑娘是誰？”他握緊短刀，警惕地問。
女子輕笑一聲，玉笛在指尖轉了個圈：“沈大人不必緊張，我若想害你，方才便不會袖手旁觀。”她抬手摘下鬥笠，露出張清麗絕倫的臉，眉眼間卻帶著股江湖人的颯爽，“在下蘇輕晚，特來請沈大人幫個忙。”
蘇輕晚？沈少卿覺得這名字有些耳熟，忽然想起蘇文清曾提過，他有個侄女自幼在江湖長大，師從“聽雪樓”樓主。
“蘇姑娘找我何事？”
“我二叔蘇文清並非死於太子之手。”蘇輕晚的聲音陡然變冷，玉笛指向船夫的屍體，“殺他的，是江湖上的‘鬼手盟’，而鬼手盟的背後，與‘影’勢力淵源極深。”
沈少卿心中一震。蘇文清之死，他一直以為是太子滅口，難道另有隱情？
“你有證據？”
蘇輕晚從袖中取出塊碎裂的玉佩，正是蘇文清隨身攜帶的那半塊“蘭”字佩，斷裂處殘留著齒痕，像是被人硬生生咬碎的。“這是我在二叔書房找到的，鬼手盟的人有個習慣，殺了目標後，會留下這樣的齒痕標記。”
沈少卿想起蘇文清死前在硯台下刻的“假信”二字，當時隻當是指太子偽造的血書，如今想來，或許是在暗示真凶另有其人。
“鬼手盟為何要殺他？”
“因為二叔查到了他們的秘密據點，”蘇輕晚的聲音壓得極低，“就在太湖深處的‘忘憂島’。他們在島上煉製一種叫‘蝕心散’的毒藥，專門用來控製江湖門派，而‘影’勢力則通過他們，在江湖上培植勢力。”
蝕心散？沈少卿想起趙顯、魏青山死前的症狀，雖與這毒藥不同，卻都帶著詭異的杏仁味，或許出自同一脈配方。
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