江寧府城風雲暗湧。蓮府，在這繁華之地權勢頗盛，表麵經營著諸多生意，實則暗中操控著沿海鹽運，背後隱藏著無數不為人知的秘密。
密室石門轟然合攏，那沉悶的餘震在書房中久久回蕩。沈少卿麵色凝重，將那本“蓮台首座名錄”迅速塞進貼身夾層，指尖輕輕摩挲，便能感受到紙頁邊緣粗糙的毛刺。這賬冊用糙紙裝訂而成，墨跡因雨水浸泡而暈染開來，顯然藏得並不精心，反倒像是故意留給人發現的。
“這賬冊有問題。”沈少卿突然打破沉默，聲音低沉卻清晰，一旁的李默毫無防備，被嚇得微微一顫。沈少卿緩緩翻開第一頁，修長的手指指著“蓮生”的署名，眼神銳利如鷹：“你看這墨跡，‘生’字最後一筆是回勾的，而尋常人寫‘生’字都是直筆收尾。再瞧第二頁的‘蓮青’，‘青’字的豎鉤帶著個小圈，這絕非筆誤，而是刻意留下的標記。”
李默趕忙湊近，仔細端詳，果然如沈少卿所言，心中不禁湧起一陣寒意，後背瞬間發涼：“難道……這是本假賬冊？蓮總管故意讓我們找到，想引我們誤入歧途？”
“不一定是假的。”沈少卿一邊說著，一邊翻到中間一頁，上麵記載著“乾隆六年，次座蓮影掌江浙鹽運”，旁邊用朱砂畫了個極小的船錨，在黯淡的光線下透著神秘。“但肯定不全。你看這些空缺的頁碼，邊緣整齊得如同刀切，分明是被人故意撕掉的。”他的指尖輕輕劃過撕口，仿佛想從這細微之處探尋出更多秘密，“撕得極為小心，連紙屑都未留下，顯然早有預謀。”
正說著，外院突然傳來一陣急促的腳步聲。蓮府的管家神色匆匆地走進來，手中恭敬地捧著個錦盒：“沈先生，總管說您若是看懂了賬冊，就把這個交給您。”
錦盒緩緩打開，一枚玉質的蓮花印章靜靜躺在其中，花瓣層層疊疊，雕琢得精致絕倫，唯獨最中心的蓮蓬是空的。沈少卿小心翼翼地拿起印章，仔細端詳，突然發現底座刻著一行小字：“三缺補一，方見蓮心”。
“三缺補一？”李默皺著眉頭，低聲念叨著，“咱們現在有半本賬冊，一枚印章，還差兩樣？”
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沈少卿將印章小心地揣進懷裡，目光如電般掃過書架，思索片刻後說道：“剛才在密室裡，你有沒有注意到地麵的青磚？除了刻蓮花紋的，還有三塊刻著水紋——對應‘海上疑雲’四個字，看來剩下的線索，得去海上尋找了。”
管家適時開口，臉上帶著恰到好處的恭敬：“總管說，若是先生要出海，府裡早已備好了船，此刻就在碼頭等候。”
“倒是周到。”沈少卿嘴角泛起一絲冷笑，“替我謝過蓮總管，就說賬冊我收下了，欠他的人情，日後必還。”
離開蓮府時，李默心中滿是擔憂，忍不住問道：“咱們真要信他的？萬一船上有埋伏呢？”
“埋伏肯定有。”沈少卿目光望向碼頭方向，此時夕陽正緩緩落在海平麵上，將海水染成一片絢爛的金紅色。“但他需要我們幫他找剩下的賬冊，暫時不會對我們下手。何況……”他下意識地摸了摸懷裡的印章，“這枚玉印的質地，乃是貢品和田玉，尋常人根本難以企及，他若真想害我們，不必費這麼大的周折。”
碼頭邊，一艘烏篷船靜靜停靠著，船頭掛著一盞蓮花燈，昏黃的燈光在風中搖曳。船夫是個麵無表情的老者，見他們前來，隻是淡淡地說了句“坐穩了”，便穩穩地撐起篙。船緩緩行至江心，四周一片寂靜，隻有船槳劃水的聲音。老者突然打破沉默，聲音沙啞：“先生可知‘蓮心’是什麼？”
沈少卿目光敏銳地看向他：“總管沒告訴你？”
“老奴隻負責傳話。”老者手中的篙在水裡輕輕一點，船猛地轉向，朝著蘆葦蕩深處鑽去，“但老奴知道，二十年前，有艘運鹽船在這片水域沉了，船上載著蓮家的三樣寶貝，除了賬冊和玉印，還有一塊能號令沿海鹽商的腰牌。”
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