康熙年間，京城的繁華在沈少卿心中逐漸淡去，他歸心似箭，一心駛向那魂牽夢繞的蓮塢。船緩緩靠岸，熟悉的海腥味裹挾著熱鬨的吆喝聲撲麵而來。碼頭上，老漁民們古銅色的脊背在陽光下油亮，他們正把新鮮捕撈的海貨，一筐筐往板車上搬運，海貨在竹筐裡活蹦亂跳。孩子們穿著打著補丁的粗布衣衫，眼睛亮晶晶地圍著竹筐挑選貝殼，清脆的笑聲此起彼伏。身著靛藍色粗布短打的婦人，穩穩地坐在礁石上，手中的線梭子如靈動的燕子，在漁網間穿梭，劃出一道道銀亮的弧線，那嫻熟的動作仿佛與大海的韻律融為一體。這場景，與記憶中的蓮塢別無二致，卻又透著一種曆經歲月沉澱後的鮮活。
“少卿哥！”一個紮著羊角辮的小姑娘，舉著貝殼，像歡快的小鹿一樣飛奔過來，辮子上鮮豔的紅頭繩在風中肆意舞動。她正是阿珠，當年那個總像小尾巴一樣跟著沈少卿撿海螺的丫頭，如今已長到齊腰高。阿珠仰著紅撲撲的小臉，眼中滿是好奇與崇拜：“我娘說你去京城當大官了，是不是真的呀？”
沈少卿笑著蹲下身子，輕輕接過阿珠手中的貝殼，眼中滿是溫柔：“不是大官，是回來守海的。”
“守海好！”阿珠歪著頭，羊角辮俏皮地晃動，她伸手指向遠處的燈塔，“李伯說，你祖父當年就總在那燈塔上看海，說海是有生命的，得有人陪著說話，它才不會孤單呢。”
沈少卿順著阿珠指的方向望去，那座燈塔的白牆在陽光的照耀下，反射出柔和的光，仿佛在訴說著歲月的故事。塔頂的紅燈籠隨風輕輕搖曳，恍惚間，就像祖父當年親手掛起的那盞蓮燈。沈少卿的思緒不禁飄回到臨行前，張尚書意味深長地對他說：“朝堂的案牘如山，再厚重也抵不過海風吹過船帆的那一聲清響實在。”此刻，他才真正領悟其中的深意——所謂守海，並非隻是對著枯燥的圖紙線條，而是要實實在在地踩著蓮塢柔軟的細沙，聆聽海浪那富有節奏的呼吸。
正沉浸在回憶中，身後傳來一陣熟悉的咳嗽聲。沈少卿回頭，隻見拄著拐杖的周伯緩緩走來。周伯是當年幫祖父藏賬冊的老漁民，歲月的重擔讓他的背更駝了，可那眼中的光依舊清亮如昔。“回來啦？”周伯臉上滿是笑意，說著便往沈少卿手裡塞了個烤紅薯，“剛從灶膛裡扒出來的，還熱乎著呢。”
紅薯的甜香與海腥味交織在一起，鑽進沈少卿的鼻腔。他咬了一口，燙得連忙呼氣，可那香甜的滋味卻直抵心底，竟覺得比京城禦膳房精致的點心還要熨帖。“周伯，祠堂那邊……”
“早給你收拾得妥妥當當了。”周伯往碼頭儘頭努努嘴，“你祖父的牌位，上周剛請回主位，香案上的蓮花燈，夜夜都亮著呢。”
蓮塢的祠堂隱匿在半山坡的榕樹下，青石板路被歲月打磨得油亮，仿佛在默默見證著蓮塢的變遷。沈少卿輕輕推開那扇吱呀作響的木門，一股古樸的氣息撲麵而來。正堂的供桌上，祖父蓮承宇的牌位擦拭得一塵不染，旁邊新刻的父親蓮文的牌位也擺放得整整齊齊。兩塊牌位前，蓮花燈的燈芯跳動著溫暖的光，映得“忠勇”二字仿佛也有了溫度。
沈少卿走上前，燃起三炷香。嫋嫋煙霧中，他仿佛看見祖父正坐在供桌旁，手中那支磨得發亮的竹筆，在賬本上認真記錄著潮汐的變化；父親則在一旁整理著漁網，嘴裡哼著跑調的漁歌，臉上洋溢著滿足的笑容。他忽然明白，所謂的平反，並非隻是為了在史書上留下寥寥數筆，而是讓那些被歲月遺忘的笑聲、被深埋心底的牽掛，都能堂堂正正地回歸到這蓮塢的日升月落之中。
“少卿哥，學堂的孩子們都盼著聽你講京城的事兒呢！”阿珠清脆的聲音從院外傳來，緊接著，一群半大的孩子像小麻雀般湧了進來，手中還緊緊攥著寫得歪歪扭扭的毛筆字。
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祠堂旁的學堂是去年剛蓋起來的，用的是沈少卿從京城帶回的賞銀。此刻，教室裡，三十多個孩子正圍著黑板，或坐或蹲，黑板上用白石灰寫著“海”“蓮”“忠”幾個大字，筆畫雖然稚拙，卻透著一股認真勁兒。沈少卿剛一進門，孩子們便齊刷刷地站起來，奶聲奶氣地齊聲喊道：“沈先生好！”
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