沈醉醒來時，鼻尖先撞上一股餿味。
潮濕的稻草黏在他後頸，黴斑在石牆上洇出大片青黑，像幅被雨水泡爛的水墨畫。手腕上的玄鐵鐐銬磨破了皮肉，血痂混著鐵鏽，在袖口凝成暗褐色的硬殼。他試著運氣，丹田處卻空蕩蕩的——天機閣的“鎖靈散”果然霸道，竟能封了他七成內力。
這是天牢最深處的單間，終年不見天日，隻有鐵門上那道柵欄透進些許微光。昨夜從亂葬崗突圍時，他中了“玉衡”的淬毒弩箭，雖用紅妝給的回魂針逼出大半毒素，卻終究沒能躲過隨後趕來的天機閣追兵。
“哐當——”
鐵柵欄突然被從外拉開，一道佝僂的身影逆著光站在門口。是個老嫗，穿著灰布粗衣，手裡端著個豁口的木托盤，上麵擺著碗黑糊糊的東西，餿味正是從那裡飄來的。
“吃飯了。”老嫗的聲音像被砂紙磨過，嘶啞得幾乎聽不清字句。她將托盤從柵欄裡塞進來，手腕上的銀鐲子滑到肘彎，發出細碎的碰撞聲。
沈醉盯著那碗東西沒動。天牢的飯食曆來是給死人填肚子的，要麼摻著慢性毒藥，要麼混著讓人神智不清的迷藥。他偏過頭，看向老嫗那雙裹著厚布的腳——鞋頭磨穿了洞，露出的腳趾凍得發紫，卻在邁步時悄然避開了地麵的水窪，足尖點地的弧度，分明是練過輕功的模樣。
“不吃？”老嫗抬起頭，臉上溝壑縱橫，左眼渾濁，右眼卻亮得驚人，像藏著顆陳年的星子，“年輕人，活著總得吃飯。”
沈醉突然笑了，笑聲撞在石牆上，彈回來時帶著點回音：“老婆婆這飯，是給活人吃的，還是給死人備的？”
老嫗的手頓了頓，銀鐲子又響了響。她沒回答，隻是用那隻豁口的粗瓷碗敲了敲石桌，篤、篤篤——節奏竟和破廟裡風鈴的暗號重合。
沈醉的指尖在袖中蜷縮起來。他記得紅妝說過，影閣的底層聯絡暗號裡，有一套便是用餐具敲擊傳遞消息，三短一長是“危”，三長一短是“援”。而老嫗此刻敲的，是兩短兩長，正是“密”。
“老身活了七十歲，”老嫗突然開口，聲音依舊嘶啞，卻悄悄換了個語調，“見多了餓死的囚徒，也見多了撐死的官爺。”她用枯瘦的手指點了點碗裡的東西，“這是糙米混著菜根，雖不好吃，卻能填肚子。”
沈醉看著她的手指。指節粗大，布滿老繭，指甲縫裡嵌著黑泥，可在指尖第二節處，有一道極淺的月牙形疤痕——那是常年握匕首的人才會有的痕跡。
他緩緩走過去，端起那碗飯。餿味更濃了，可在碗底，沉著一塊小小的東西，被糙米蓋著，隻露出一角，是青綠色的。
“多謝婆婆。”沈醉低頭，假裝扒飯，指尖迅速捏住那塊東西，順勢藏進袖口。觸感冰涼，邊緣光滑，像是塊玉佩。
老嫗收拾起空托盤，轉身時，銀鐲子又滑了下來。這次沈醉看清了，鐲子內側刻著個極小的“影”字。
“年輕人，”老嫗走到門口，突然回頭，渾濁的左眼似乎亮了一下，“天牢的牆，再厚也擋不住耗子。”她說完，佝僂著背，慢慢消失在走廊儘頭，腳步聲越來越遠，最後被牢門外獄卒的嗬斥聲淹沒。
沈醉立刻回到稻草堆旁，摸出藏在袖口的東西。是塊青綠色的玉佩，巴掌大小，雕著半朵殘缺的梅花，斷裂處很整齊，像是被人硬生生掰斷的。玉佩背麵，刻著一行小字：“子時，西牆，碎碗。”
他捏著玉佩，心頭劇震。影閣的人竟能把手伸到天機閣的天牢裡？這老嫗是紅妝派來的？可她袖口的“影”字，分明是影閣正統的標記，而紅妝早已叛出影閣……
正思忖間，走廊裡突然傳來沉重的腳步聲，伴隨著鐵鏈拖地的刺耳聲響。沈醉迅速將玉佩塞進稻草深處，躺回原地，閉著眼裝作昏昏欲睡。
鐵柵欄被再次拉開，這次進來的是個穿玄衣的獄卒，手裡拿著根水火棍，臉上帶著獰笑：“沈公子，閣主要見你。”
沈醉沒動。獄卒不耐煩了，舉起水火棍就要打下來。就在這時，沈醉突然睜開眼，眼底寒光一閃，手肘猛地撞向獄卒的小腹。獄卒痛呼一聲，水火棍脫手飛出，沈醉順勢抓住他的手腕，借力翻身，將他死死按在石牆上。
“說，誰要見我？”沈醉的聲音冷得像冰。
獄卒被掐住了喉嚨，臉漲得通紅，隻能含糊地吐出幾個字：“是……是‘天權’大人……”
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