當沈醉醒來時，喉間的腥甜還未散去，指尖卻先觸到一片溫熱。
那溫度不似篝火的灼烈，也不似春陽的和煦，倒像寒潭底下藏著的溫泉，帶著點執拗的暖意，正一點點往他冰涼的骨血裡鑽。他費力地掀開眼皮，視線穿過朦朧的水汽，看見個少年正蹲在他麵前，雙手捧著他的手腕，掌心的熱度透過布料滲進來，竟壓下了幾分經脈逆行的劇痛。
少年約莫十六七歲的年紀，穿著件洗得發白的粗布短打，褲腳沾著些泥點，顯然是剛從山裡跑出來的。他的頭發用根木簪鬆鬆挽著，幾縷碎發垂在額前，被火光照得泛著淺金。最惹眼的是那雙眼睛，亮得像淬了星光，此刻正一瞬不瞬地盯著沈醉的臉，睫毛上還沾著點未乾的水汽。
“你醒了？”少年的聲音帶著點驚喜，尾音微微發顫，“剛才看你倒在溪邊，臉白得像紙，還以為……”
沈醉沒接話，隻是不動聲色地抽回手。指尖離開少年掌心的刹那，那點暖意驟然消散，經脈裡的寒意立刻反撲回來，疼得他悶哼一聲。他這才發現，自己竟躺在一間簡陋的木屋，屋頂是漏的，月光順著破洞淌下來，在地上積成一汪銀輝。牆角堆著些曬乾的草藥，空氣中彌漫著苦澀的清香，混著柴火的煙味，倒生出種奇異的安寧。
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“別動。”少年連忙扶住他的肩膀，掌心的溫度再次貼上他的後背，“你體內真氣亂得像團麻，再動怕是要走火入魔。”
沈醉挑眉。這少年年紀輕輕，竟能看出他真氣逆行？他下意識地摸向腰間，那裡本該別著柄三寸短刃，此刻卻空空如也。少年似乎看穿了他的心思，指了指牆角的草堆：“你的刀我收起來了，怕你夜裡亂動傷著自己。”
沈醉的眼神冷了幾分。江湖人最忌諱兵器離身，這少年看似純良，行事卻帶著點不容拒絕的強勢。他正想開口質問，少年突然遞過來一碗黑乎乎的藥湯：“趁熱喝了吧，這是我用‘回陽草’熬的，能穩住你的真氣。”
藥碗是粗陶的，邊緣缺了個小口，藥湯裡飄著幾絲藥渣，散發著刺鼻的苦味。沈醉盯著那碗藥，指尖在袖中扣緊了藏著的銀針——他從不信陌生人的東西，尤其是在這前不著村後不著店的荒山裡。
少年像是沒察覺他的戒備，隻是捧著藥碗，眼睛亮晶晶地看著他：“我叫阿竹，家就住在山那邊的村子裡。昨天上山采藥時看見你暈倒在溪邊，就把你背回來了。”他頓了頓，撓了撓頭，“你……你是不是江湖人啊？我看你穿的衣服，還有那把刀，都和說書先生講的俠客一樣。”
沈醉看著他眼裡的好奇，突然想起很多年前的自己。那時他剛逃出影閣的死牢，也是這樣一身狼狽，躲在破廟裡啃著發黴的乾糧，看街上的孩童拿著木劍追逐打鬨，眼裡滿是羨慕。他喉間動了動，終究還是接過了藥碗。
藥湯苦得鑽心，入喉卻化作一股暖流，順著食道滑下去，在丹田處散開。原本亂成一團的真氣像是被安撫住了，竟漸漸平順下來。沈醉愣了一下，這“回陽草”他聽說過，是種極普通的草藥，藥效溫和，絕無這般立竿見影的效果。
“這藥……”
“我加了點別的東西。”阿竹笑得露出兩顆小虎牙，指了指牆角的藥簍，“裡麵有株‘凝氣花’，是我上個月在斷魂崖摘的，據說能凝神靜氣。”
沈醉的瞳孔驟然收縮。斷魂崖是這一帶最險的地方，崖壁上布滿了毒瘴，據說連玄階高手都不敢輕易靠近，這少年竟能從那裡摘回凝氣花？他重新打量起阿竹，這才發現少年的虎口處有層厚厚的繭，手指關節處還有些細小的疤痕，顯然是常年練過武的。
“你到底是誰？”沈醉的聲音冷了下來，“尋常村童，可摘不到凝氣花。”
阿竹臉上的笑容淡了些，他低下頭，指尖無意識地摩挲著衣角：“我……我爹娘是采藥人，他們教過我些粗淺的功夫，能在山裡自保而已。”他抬起頭，眼裡閃過一絲複雜，“我知道你不信我，但我真的沒有惡意。”
沈醉沒說話，隻是看著跳動的燭火。這少年的話半真半假，他身上的破綻太多——那雙手看似粗糙，指甲卻修剪得乾乾淨淨；褲腳的泥點看似隨意，卻能看出是刻意沾上去的；還有他腰間係著的那塊玉佩，雖用布裹著，露出來的邊角卻泛著溫潤的光澤，絕非普通人家所有。
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