沈醉踩著晨露踏入黑風嶺時，靴底的血痂正一層層剝落。昨夜從亂葬崗拖回來的傷口還在滲血，混著草葉的汁液，在腳踝處凝成暗紅的硬殼，每走一步都像有細針在骨頭上鑽。他抬手抹去眉骨上的冷汗，指尖觸到一片冰涼——那是塊被晨霧打濕的青銅碎片，來自昨夜被他劈成兩半的“玉衡”令牌，此刻正被他當作刮胡刀用，刀刃上還沾著點胡茬與血汙。
“都說黑風嶺的瘴氣能蝕骨，看來是騙人的。”他扯了扯嘴角，露出半截森白的牙齒。喉間的血腥味還沒散去，那是被“玉衡”衛的掌風震破的內腑在作祟。他從懷中摸出個油紙包，裡麵是塊灰撲撲的糕點，咬下去時咯得牙床生疼，卻帶著股奇異的甜——那是紅妝塞給他的“續命糕”，據說用三十種毒草熬製，能吊住一口氣，也能讓傷口在午夜時疼得像被萬蟻啃噬。
風突然停了。
沈醉的腳步頓在原地，耳廓微微顫動。周遭的蟲鳴鳥叫戛然而止，連樹葉飄落的聲音都清晰得刺耳。他緩緩轉身，右手已按在腰間的短刃上——那刃身在晨霧裡泛著冷光，刃脊上刻著的“醉”字被血漬填得飽滿，像朵開在冰上的紅梅。
三十步外的灌木叢裡，有團黑影在蠕動。不是蛇，不是狼，那東西挪動時帶起的腥風裡裹著鬆脂與腐肉的氣味，更像某種常年棲身於樹洞的猛獸。沈醉的瞳孔縮成針尖，他認出那氣味了——十年前在影閣的“飼獸欄”裡聞過，是被稱作“玄甲兕”的凶獸，據說皮堅如鐵，齒利能斷金，尋常修士遇上，連骨頭渣都剩不下。
“倒是稀客。”沈醉笑了，笑聲裡裹著點自嘲，“天機閣的人追殺得緊，連畜生都來湊熱鬨？”
話音未落，灌木叢“嘩啦”炸開。玄甲兕龐大的身軀撞斷三棵碗口粗的鬆樹，灰黑色的甲殼在晨光裡泛著幽光，額間那根彎曲的獨角淌著粘稠的涎水，兩隻銅鈴大的眼睛死死盯著沈醉，瞳孔裡映出他單薄卻挺拔的身影，像在看一塊即將被碾碎的石子。
沈醉沒動。他知道對付這種畜生不能先露怯。玄甲兕雖凶，卻有個致命的弱點——它的甲殼在頸後有塊月牙形的軟肉，那裡是當年被影閣的馴獸師用特製的鉤子剜過的舊傷，見了血就會發狂，也最經不起敲打。
玄甲兕低低地咆哮一聲，四蹄蹬地，卷起漫天塵土朝他衝來。那速度快得驚人，沈醉甚至能看見它獠牙上掛著的碎骨渣。他猛地矮身，短刃在掌心轉了個圈，借著衝勢往旁邊一滾，躲開那勢如破竹的衝撞。玄甲兕的獨角擦著他的肩胛骨過去，帶起的勁風刮破了他的衣袍，露出下麵縱橫交錯的舊疤，像幅猙獰的地圖。
“性子倒是急。”沈醉翻身站定，甩了甩發麻的手臂。短刃的刀尖在晨露裡顫了顫，他突然想起紅妝說過的話——“猛獸再凶，也鬥不過會算的人”。他盯著玄甲兕頸後的軟肉，那裡的毛色比別處淺些，隱約能看見淡粉色的疤痕，像塊醜陋的補丁。
玄甲兕見沒撞著人，憤怒地甩動尾巴，粗壯的尾椎骨掃過旁邊的岩石，竟硬生生砸出個淺坑。它再次調轉方向，鼻孔裡噴出兩道白氣，顯然是被沈醉的閃躲激怒了。這次它沒直接衝撞，而是猛地吸氣，肚子鼓脹如球，喉嚨裡發出“咕嚕咕嚕”的聲響——沈醉知道，這是它要噴吐毒液的征兆。
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“來得好。”沈醉眼中閃過一絲厲色。他突然解下腰間的酒葫蘆，拔開塞子往嘴裡灌了一大口烈酒，然後猛地將剩下的酒潑向玄甲兕。酒水在空中劃出一道弧線，遇上那噴吐而出的墨綠色毒液，竟“嗤”地一聲燃起藍火——這酒裡摻了他昨夜從亂葬崗撿的“磷火粉”，遇毒即燃，專克這種陰邪畜生。
玄甲兕被藍火燙得嗷嗷直叫，龐大的身軀在原地打轉，頸後的軟肉隨著動作暴露得更明顯。沈醉抓住這轉瞬即逝的機會，足尖在鬆樹乾上一點，整個人像支離弦的箭般射出去，短刃直指那塊軟肉。
“噗嗤”一聲，刀刃沒柄而入。玄甲兕發出一聲震耳欲聾的慘嚎，巨大的衝擊力將沈醉掀飛出去。他撞在岩壁上，喉頭一甜，噴出的血濺在石壁上，像朵驟然綻放的花。但他沒鬆手，死死攥著刀柄，借著玄甲兕掙紮的力道，猛地一旋——短刃在軟肉裡轉了個圈，帶出的血箭噴了他滿臉。
玄甲兕的掙紮漸漸弱了下去，龐大的身軀“轟”地倒在地上，激起的塵土嗆得沈醉咳嗽不止。他拄著短刃站起身，抹了把臉上的血，看著那漸漸失去光澤的獸眼，突然覺得有些可笑。十年前在影閣，他曾被扔進飼獸欄，被一隻幼年期的玄甲兕追得像條喪家之犬；十年後，他卻親手宰了這成年的凶獸，世事輪回，倒像場拙劣的戲。
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