元和縣內，林家宅邸的簷角垂落晶瑩露珠，折射出點點金光。
林棟收到次子高中解元的喜訊，這位平日裡神色肅然、不苟言笑的七品知縣，此刻眉眼間儘是藏不住的喜色，嘴角不自覺上揚，一想到自己有如此出色的兒子就抑製不住激動的心情。
穿過曲徑通幽的回廊，繞過雕梁畫棟的遊廊，林棟快步朝著張老夫人的居所走去。
踏入內室，隻見老太太正半倚在雕花檀木椅上，雙目微閉，專注地聽著女先生說書。
張老夫人素來喜靜，年輕時便癡迷於各類書籍話本，如今上了年歲，眼力大不如前，便改而請人到家中說書消遣。前些年，因著黛玉常住家中，老太太整日不是陪著黛玉逗趣玩耍，就是哄她午睡小憩，忙得不可開交，也就無暇聽書。
這兩年黛玉長住揚州，老太太終於又重拾聽書的愛好，每日都要沉浸在那一段段精彩的故事之中。
“母親，淡哥兒中舉了，鄉試考中了解元！”林棟難掩激動，聲音微微發顫，每一個字都飽含著欣喜與自豪。
張老夫人聽聞此言，瞬間來了精神，連說書聲都顧不上聽了。
她眼中閃爍著喜悅的光芒，急切地說道：“真是個好孩子！快扶我起來，速速準備香案，我要將這天大的好消息告知你父親。等淡哥兒回來，定要開祠堂告祭一番，讓列祖列宗都知曉這份榮耀！”
原本因黛玉不在身邊而略顯消沉、身體也大不如前的老太太，在大孫兒娶親、二孫兒高中這接連不斷的喜訊衝擊下，整個人仿佛都煥發出新的生機，腳步也輕快了許多。
林棟心中亦是激動萬分，暗自打定主意，等老二回來，定要大辦一場盛大的酒席！
這場宴席，不僅要慶賀二兒子高中解元這一光耀門楣的大事，也要順帶慶賀三兒子林清考中府案首。
林清考中案首後，家中遲遲未辦慶賀宴，林棟心中大概明白夫人的想法。一來長子婚期臨近，在夫人看來，成婚乃是人生大事，遠比考中案首更為重要；二來，夫人或許是想著等長媳進門後，由她來操辦老三的宴會，既能讓新媳婦儘快融入林家，也能彰顯她在府中的地位。
不過，如今情況大不相同，老二高中解元，風頭無兩，老三的慶賀事宜自然隻能作為這場盛宴的附屬。林棟雖平日裡不管家中庶務，但並非一無所知。他知道夫人早已為林清考中秀才備好了田地，心中滿是對夫人的感激，得妻如此，實乃人生幸事。況且，老三林清和徐姨娘都不是爭強好勝、貪圖風頭之人，相比之下，實實在在的金銀實惠想必更能合他們的心意。
倘若林清知曉父親心中的這些想法，定會毫不猶豫地給父親點個大大的讚！他曾親眼目睹兄長在中案首宴會上被眾人圍堵、追問不停的窘迫模樣，正為自己到時候該如何應對而發愁。沒想到兄長高中解元，意外地幫他解了圍，他打心底裡願意成為這場宴會的附屬品，隻盼著能安安靜靜地享受這份喜悅，免受過多紛擾。
林家的喜事一樁接著一樁，驚喜不斷。午後時分，林棟收到了吏部發來的調任文書。原來，因他治水有功，朝廷破格提拔，他將從正七品的知縣直接升任為正六品的漕運參軍。四喜臨門，林家上下一片歡騰，眾人忙著籌備慶賀之事，卻渾然不知，此刻的京城，一場政變正在悄然上演。
紫宸宮內，靜謐異常，唯有筆墨書寫的沙沙聲在空氣中回蕩。皇上端坐於禦案前，手持毛筆，全神貫注地抄寫著心經。每一筆都沉穩有力，每一字都工整雋秀，仿佛要將心中的繁雜思緒都融入這經文之中。
就在這時，夏守忠疾步走進殿內，恭敬地通傳：“皇上，忠順王爺求見。”
皇上手中的筆微微一頓，重重地寫完最後一個字，緩緩放下毛筆，長舒一口氣，聲音沉穩地說道：“傳。”
不多時，忠順親王邁著輕快的步伐，快步走進殿中，行大禮道：“臣弟給皇兄請安。”
“起來吧，不是早就跟你說了這些虛禮都免了嗎？”皇上語氣平和，帶著一絲兄長對弟弟的親昵。
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