冬雨淅淅瀝瀝敲打著窗欞，林淡倚在案前，燭火將信紙映得透亮。
當目光掠過兄長林澤書信末尾的寥寥數語，那首鐫刻在記憶深處的《護官符》，竟如蟄伏的暗流，在腦海中翻湧而出：“賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百裡，住不下金陵一個史。東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵。”
墨跡在宣紙上暈染開來，林淡提筆，將賈、史、王、薛四大家族的姓氏鄭重寫下。若不有小黛玉視如珍寶般養在身邊，這個與《紅樓夢》如出一轍的世界，對他而言，不過是一場朦朧的幻夢。
而此刻，兄長信中提及的忠順王爺小兒子覬覦薛家產業一事，卻如驚雷炸響，徹底打破了這份虛幻的寧靜。
記憶如潮水般漫湧，他的指尖摩挲著筆杆，腦中想著書中的描寫。“如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個獨根孤種，未免溺愛縱容，遂至老大無成，且家中有百萬之富，現領著內帑錢糧，采辦雜料。”
“子薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局，總管，夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都中幾處生意，漸亦消耗。”曾經深信不疑的文字，此刻卻如同破碎的鏡麵，映照出截然不同的真相。
他猛地攥緊筆杆，指節因用力而發白——原來一直以來，他都錯判了因果！書中的視角並非全知全能的上帝視角，薛家產業的凋零，並非源於薛父的驟然離世，而是薛父在預見大廈將傾、無力回天之時，抱憾而亡。
思緒如抽絲剝繭般層層展開，秦可卿下葬時那副驚世駭俗的棺材，本是薛父為義忠親王精心準備的。如今義忠親王因叛亂剛剛被誅，忠順親王的小兒子便迫不及待地盯上薛家，這又怎會是巧合？薛家背後倚靠的，赫然是早已失勢的義忠親王！“一朝天子一朝臣”，如此看來，蕭承煊口中那個覬覦薛家產業的人，極有可能是當今聖上！
這個念頭如閃電般劃過腦海，林淡的瞳孔猛地收縮。沒錯！忠順親王作為當今聖上的擁立功臣，聖上示意其子接管江南財政，確實是一步精妙的棋局。
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儘管不知這位小王爺為何選中了兄長，但換個角度來看，這或許也是一個難得的契機。從《紅樓夢》原著的結局便能預見，各方勢力博弈之下，當今聖上必將大獲全勝。若能借此機會抱上這棵大樹，對林家而言未嘗不是一件好事。然而，薛家今日的悲慘下場，又何嘗不是林家未來命運的縮影？
拒絕此事，林家必將在當下陷入舉步維艱的困境；可若是應下，又該如何才能避免重蹈薛家的覆轍？自穿書以來，一路順風順水的林淡，此刻第一次深切感受到官場博弈的複雜與殘酷。他煩躁地抓了抓頭發，隻恨自己未曾修習過“平衡之道”，麵對這錯綜複雜的局勢，竟不知該如何是好。
在這個看似太平的世道，三國時期為保家族延續，兄弟分投不同陣營的策略早已行不通，反而會加速家族的覆滅。而想要每次都精準押中下一任君王，那概率簡直比中六合彩還要渺茫。
林淡陷入了深深的迷茫，全身而退的良策一時半會兒難以想出，眼下也隻能走一步看一步。當務之急，是給兄長回信。他沉思良久，心中漸漸有了主意——林家雖有一些鋪麵，但經營並不精細，若以林家的名義行事，難免會引起他人懷疑。不如拉上錢家一同參與此事。
大嫂的外祖錢家，本就是蘇州富甲一方的豪門。這兩年，借著女婿唐司馬的關係，錢家更是隱隱有成為蘇州商賈之首的趨勢。若以錢家的名義出麵，既名正言順，又能減少不必要的麻煩。
幾日後，得知林澤收到回信的蕭承煊，一大早就迫不及待地前來詢問結果。“好弟弟，令弟怎麼說？”他的眼神中滿是期待。
林澤連忙起身行禮，恭敬地說道：“承煊兄，家弟說能為王爺做事，乃是三生有幸。隻是林家從商經驗淺薄，家弟的意思是，想問問您，賤內的外祖乃是蘇州數一數二的富商，可否由錢家出麵行事？”
“如此甚好！”蕭承煊想也不想，立刻爽快地答應下來，“小爺早就聽說蘇州錢家經商很有一套。”林澤心中暗自思忖，果然如二淡所料，蕭承煊找他做事，一來是看中林家的身家背景，二來便是想借他之手，搭上錢家這條線。他不動聲色地說道：“如此，我便去信給大舅舅，讓他來一同商議此事。”
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