「家事？」他重複了一遍這兩個字，像是在品味什麼，「朕倒是想當作家事。可你們看看那些摺子——今天這個說大皇子仁厚，明天那個說五皇子聰慧，後天又有人說七皇子有乃父之風。他們比朕還著急，比朕還想替朕拿主意。」
他頓了頓，聲音沉了下去：「朕問你們，不是讓你們替朕做決定。朕是想聽聽，站在朕身邊、不必押寶站隊的人，是怎麼看的。」
這話說得直白，也說得坦誠。
忠順王爺和蕭承煊對視了一眼，都從對方眼裡看到了同樣的東西——皇上這是真沒主意了，不然不會把他們倆叫來問這種話。
蕭承炯先開口了。
他坐回椅子上，端起茶盞喝了一口，又放下，斟酌措辭半晌這才開口。
「皇兄，」他說，「臣弟這個人，您是知道的。招貓逗狗還行，動腦子的事，臣弟向來不摻合。可您既然問了，臣弟就說兩句實話。」
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皇上點了點頭，從小到大第一次壓製住了揍弟弟的衝動。
「有嫡立嫡，無嫡立長，古來如此，也是有幾分道理的。」忠順王爺說道。
「如今皇兄您既沒有嫡子，大皇子是長子，立長是舊俗，皇兄不妨考慮一二。」蕭鶴嵐說的真情實意，「再者不可否認，五皇子是個聰明的，可聰明過了頭，有時候反倒不是好事。至於六皇子和七皇子……」
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他停了一下，看了一眼林淡，又收回來：「六皇子沉穩有餘，才能不足，七皇子亦是勇猛有餘，才能不足，若是他倆臣以為倒是立誰都差不多了。」
皇上沒有點頭，也沒有搖頭，隻是聽著。
九王爺說完了，端起茶盞又喝了一口，然後往椅背上一靠，一副「我說完了，別問我了」的模樣。
皇上的目光轉向林淡。
林淡沉默了一會兒，沒有急著開口。
窗外，午後的陽光透過窗欞照進來，在地上畫出一道一道的金線。
他在仔細思考，人做事都是要講目的的，那麼皇上問他倆的目的又是什麼呢？
林淡思考之後覺得皇上應該已經有了心儀的人選，隻是這心儀的人選並不是常規的若是常規的，隻需要按舊例就可以了，不必多此一舉。
想通之後，他有了主意。
「皇上，」他終於開口，「臣方才說這是家事，並非推脫。立儲之事，關乎國本，臣不敢妄言。可皇上若一定要問——」
他頓了頓，抬起頭，目光坦然地迎上皇上的視線。
「臣以為，立誰不重要，重要的是——立了之後，皇上打算怎麼辦。」
皇上的眉頭微微一動。
林淡繼續道：「歷朝歷代，太子立得越早，死得越快的例子，並不少見。不是因為太子不好，是因為朝臣們會拿著太子的名義去結黨、去營私、去提前瓜分未來的權力。太子本人還沒怎麼樣，身邊的人已經替他得罪了滿朝文武。」
「所以，」他看著皇上，一字一句地說，「皇上問臣該立誰，臣答不上來。但臣想問皇上一句——皇上選好了人之後，能不能護得住他？」
殿裡又安靜了。
忠順王爺端著茶盞，一動不動，像是被定住了一樣。
皇上靠在椅背上，目光落在虛空裡，很久沒有說話。
過了好一會兒，他才開口，聲音有些沙啞：「朕……還沒想好。」
林淡便不再說了。
皇上擺了擺手，像是有些疲憊：「行了，你們先退下吧。朕再想想。」
兩人起身行禮，退出殿外。
走出紫宸宮，忠順王爺長長地呼出一口氣，像是憋了許久似的。
「子恬，」他壓低聲音，「你方才那番話，是不是太直了？」
林淡看了他一眼，淡淡道：「皇上問的是實話，臣答的也是實話。君臣之間，若是連實話都不能說了，那才是真麻煩了。」
忠順王爺想了想，覺得也對，便不再問了。
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