玉符宗以北，雪魄礦像一條被歲月遺忘的銀白脊骨，蜿蜒在群山之間。月色稀薄，寒霧浮動，薑明鏡把雙手枕在腦後，懶洋洋地踩著積雪，腳下發出“咯吱咯吱”的抗議聲。他腰間那隻青皮酒葫蘆隨步伐一晃一晃，裡麵僅剩的半壺冷泉酒也跟著蕩出細碎浪花，像在說：再不給添點，我就自己結冰給你看。
“你師父還真大方，不僅送我酒壺還送了我一本功法。”
“你還真收了？那這客卿長老的位置你肯定跑不了了。”
陳小夢跟在他右後側，雪青色的裙角被夜風掀起，露出底下鹿皮短靴與一截細白腳踝。她左手提著一盞“鎖靈琉璃燈”，燈罩裡封著一縷赤鶴羽火，火光透過琉璃，把方圓三丈照得紅彤彤，連雪粒都像被鍍上一層暖色。她右手卻縮在袖裡，指背青筋微顯——那是隨時準備拔劍的征兆。
“薑明鏡，”她壓低聲音，“你打哈欠的時候，能不能先把神識鋪遠點？礦裡那群雪猿鼻子比狗還靈，萬一被它們反埋伏，我可不想替你收屍。”
薑明鏡又打了個哈欠，眼尾沁出一點水汽，像沒睡醒的狐狸。“這不是昨晚擔心被追殺嘛，再說神識鋪遠了，腦子就清醒了；腦子一清醒，就睡不著；睡不著，就沒精神打雪猿。陳小妹，你忍心看我帶著黑眼圈去玄天宗見師尊嘛？”
陳小夢回以一聲冷笑，把燈抬高，火光映出她睫毛上細小的冰碴。“你師尊要是知道你為了省點神識，把自己省進雪猿肚子裡，大概會親手把你剖出來，再塞回去重長一遍。”
兩人鬥嘴歸鬥嘴，腳下卻默契地踩著“七星折梅步”，踏雪無痕。玉符宗給的地圖標注：雪魄礦入口距此還有十七裡，中間要翻過“鷂子嶺”。嶺北背陰，積雪下常年潛伏著“冰線蛇”，被咬一口，金丹都得打哆嗦。於是他們把速度壓得很低，像兩片不驚夜色的落葉。可剛轉過一處枯杉林，薑明鏡忽然側頭，耳朵動了動。陳小夢幾乎同時收燈，指尖一撚，燈火縮成豆大，四周瞬間沉入幽藍。兩人對視一眼，都在對方瞳孔裡看見同一句話：後麵有尾巴。
那跟蹤者修為不高，腳步踩在雪上發出“嚓——嚓——”的鈍聲，像鈍刀割牛皮，每一下都割在耳膜上。薑明鏡眯眼算了算：距離三十丈，呼吸綿長但缺了章法，應是散修，功法駁雜。他衝陳小夢做了個“你左我右”的口型，身形一晃，化作一道淡到幾乎看不見的青煙，掠向側後方。陳小夢把燈收入袖中，反手拔劍。劍名“裁雪”，長二尺七寸，劍脊薄如柳葉，出鞘時卻發出“嗡”的一聲低嘯，像雪夜孤狼對月長嗥。她腳尖一點，整個人倒掠三丈，隱入一株老鬆陰影裡。跟蹤者裹著件灰鼠皮襖，腦袋縮在帽兜裡，隻露出一雙滴溜溜的眼睛。他剛把神識放出去不足十丈，便覺後頸一涼，似乎有人把一片雪按進他衣領裡。還沒來得及回頭，一隻修長的手已從黑暗中探出，中指彎曲，在他玉枕穴上輕輕一彈。“噗——”那修士眼前金星亂冒，身體軟成麵條，往下癱。薑明鏡左手拎住他後領，像拎一隻偷腥的野貓，右手已順勢摸遍對方全身：劣質儲物袋一隻，裡頭躺著三十七塊下品靈石、半瓶回氣丹、和一張皺巴巴的低階火球符，背麵的道紋歪七扭八的，對比一般的火球符有多有少。
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“東西這麼少？”陳小夢從鬆影裡走出，看清地上的物品，眉梢一跳，壓低聲音說道：“還以為是歸元道宗來追殺你了，沒想到是個散修，就這點東西再怎麼暗算也傷不了你我。”
薑明鏡把火球符用劍挑飛，又接住，指腹摩挲著缺口，懶洋洋地笑：“假的，這張符隻是看起來像，實際上是照貓畫虎，想必是沒錢買符，覺得自己畫也一樣有用，試都沒試被我們擒下了。”
陳小夢鬆了口氣，又蹙眉：“即便如此，留著他也是禍患。雪猿未除，若他醒來亂喊，把礦裡那群畜生引出來，我們任務難度得翻一倍。”
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