北域的冬，從來不是江南那般沁涼的微寒，也不是中原裹衣可抵的冷冽，是能凍裂山石、凍僵血脈、把活人骨頭縫裡都滲滿冰碴的酷寒。寒風卷著雪沫子過境，連空氣都像是被凍得凝固，吸進肺裡都帶著刺骨的疼，天地間隻剩一片肅殺的冷意，仿佛能將一切生機儘數冰封。
出了南邊沈府地界，往北足足趕了千裡路，天地便徹底換了一副模樣，褪去了市井煙火，隻剩荒蕪與凜冽。入目儘是無邊無際的慘白，積雪沉沉壓著凍硬的黑土，凍土層又死死裹著棱角猙獰的黑石，連風都失了柔和，變得硬邦邦的，帶著碎石般的鋒芒，刮在臉上像鈍刀來回切割，又疼又麻。鉛灰色的雲層壓得極低，沉甸甸罩在頭頂，像一塊巨大的冰石，遮得日光半分都透不進來，整片天地昏昏沉沉，灰蒙蒙一片，隻剩風雪呼嘯的聲響，卷著細碎的雪沫子漫天亂飛，落在肩頭、發間，瞬間便凝作堅硬冰粒，冷得刺骨。
路邊沒有半分草木生機，沒有走獸飛鳥，連一聲蟲鳴鳥叫都聽不見，死寂得讓人心慌。光禿禿的黑石山脊橫亙在遠方，峰巒陡峭，峰頂積著終年不化的厚雪，像一排僵死沉睡的巨獸，沉默地臥在漫天風雪裡，透著一股死寂的蒼涼。地麵的積雪早已不是鬆軟蓬鬆的雪堆，曆經寒風反複吹凍，早已凍成了半冰半雪的硬塊，堅實厚重，落腳便發出咯吱咯吱的悶響，寒氣順著褲腳縫隙往上鑽，能瞬間凍麻腳踝，順著血脈往四肢百骸蔓延，凍得人血脈凝滯。
再往前行小半個時辰，風雪稍緩，遠遠便能望見一片坐落在山坳裡的地界，在無邊白雪中顯得格外破敗——那便是凍石礦場。
礦場沒有精致門樓，也沒有規整院牆，四周圍著腐朽不堪的木柵欄，木頭早已被寒風凍得乾裂發黑，柵欄縫隙裡結著厚厚的冰棱，尖溜溜倒掛著，晶瑩卻刺骨，輕輕一碰便簌簌掉落碎冰。柵欄內，幾間低矮的土坯房歪歪斜斜立著，牆體布滿裂痕，房頂積著厚達半尺的白雪，煙囪裡半點煙火氣都沒有，死氣沉沉，像一座座廢棄的墳塋。礦洞口敞著黑黢黢的大口子，寒風順著洞口往裡倒灌，發出嗚嗚的聲響，低沉又淒厲，像被困在地底的野獸在低吼哀嚎。空氣中彌漫著揮之不去的石屑味、濃重的汗臭味，還混著一絲若有若無的血腥味，被寒風一吹，散得四處都是，刺鼻又壓抑。
這裡是北域最苦、最亂的地界之一，出產的寒凍石堅硬耐寒，蘊含精純寒氣，是煉器的上等材料，市價不菲，可挖礦的人，卻過著豬狗不如的日子。礦主周虎，本是綠林悍匪出身，一身滿身匪氣，行事狠辣無情，靠著卑劣手段霸占了這座礦場，又攀附了一個不起眼的小宗門當靠山，平日裡橫行霸道，欺壓礦工無惡不作，對外欠了外債更是向來耍賴拖欠，蠻橫無賴的名聲，在這北域邊境無人不知。
薑明鏡立在礦場外圍的雪林邊緣，一身月白道袍在漫天白雪裡格外紮眼，像風雪裡開出的一朵素白寒梅，清絕出塵。
道袍料子輕薄如蟬翼，卻絲毫不沾風雪，周身縈繞著一層淡得幾乎看不見的靈氣屏障，柔和卻堅韌，將刺骨寒氣、漫天飛雪儘數隔在身外。他沒仗劍飛行，也不曾快步趕路，就那樣靜靜站著，身姿挺拔閒適，墨發用一根素玉簪束起，幾縷碎發被寒風吹得貼在光潔額角，麵容清俊溫潤，眉眼半垂，狹長的鳳眸裡沒什麼波瀾，既無上門討債的急躁，也無俯瞰眾生的冷漠，隻是淡淡地望著礦場入口的方向，像一個徹底置身事外的局外人。袖袋裡，那張泛黃褶皺的債單安安穩穩揣著，他沒有立刻上前討要的意思，隻是站在風雪裡，眉眼慵懶，仿佛在等什麼，又仿佛隻是順路歇腳，全然不在意周遭的混亂與苦寒。
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礦場外側的空地上，圍著一群人，喧鬨怒罵聲順著寒風飄過來，打破了荒野的死寂，撕開了這片冰封之地的平和假象。
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