吳命山寨被滅門的消息，像一縷帶著血腥氣的風，鑽過蕩帝山的嶙峋怪石，掠過北域的荒草野嶺，不消半日便浸滿了整個蕩帝山一帶。風再急些，便裹著那股滅門的寒意，翻過域界的低矮山崗，飄進了中域邊境的林茂莊——那座立在中域與北域交界線上的莊園，像一頭蟄伏的巨獸，看似安穩，獠牙卻藏在繁華的皮囊之下。
林茂莊距北域不過百裡，青磚砌就的莊牆足有三丈高，牆頂的青瓦間插著繡著“林”字的莊旗，風一吹便獵獵作響，像巨獸低沉的喘息。莊內亭台樓閣錯落，飛簷翹角挑著鎏金瓦當，日光灑下時，能映出細碎的金光，可這份繁華，卻像一層薄薄的糖衣，一戳就破。莊牆之內，百姓們佝僂著身子，麵黃肌瘦得仿佛一陣風就能吹倒，破舊的衣衫補丁摞補丁，緊緊貼在乾癟的身上，露出的手臂細得像枯柴。他們的眼神早已失去了光彩，麻木得如同蒙了一層灰，步履蹣跚間，每一步都像是在與饑餓抗爭，路邊的牆角，總能看到幾個蜷縮的身影，氣息微弱得近乎斷絕，嘴角還沾著未乾的塵土，那淒慘景象，與莊內深處的奢靡，像是兩個截然不同的世界。
林茂莊的莊主林麟，是個能撐起半片天的壯漢。八尺有餘的身高，虎背熊腰如鑄銅成鐵，渾身肌肉虯結，每一寸都透著爆炸性的力量，站在那裡，就像一尊鎮守山門的鐵塔。滿臉橫肉堆在臉上，遮住了原本的輪廓，粗野的眼神像淬了砂，看人時總帶著幾分蠻橫，下巴上的絡腮胡濃密如雜草，說話時聲音粗得像碾過碎石，震得人耳鼓嗡嗡作響。他並非修士，而是走了體修的路子，修為雖未及元嬰，卻憑著多年打磨，練就了一身銅皮鐵骨，尋常刀劍難入，力氣大得能徒手掰斷精鐵，在林茂莊一帶，橫行霸道慣了，沒人敢輕易招惹。
此刻，林麟正斜倚在莊內大廳的檀木主位上，華貴的雲錦錦袍裹在他壯碩的身上，腰間係著嵌著暖玉的玉帶，玉溫與他身上的粗野格格不入。他手中端著一碗琥珀色的烈酒，碗沿沾著酒漬，仰頭便灌下一大口，辛辣的酒液滑過喉嚨，他喉結滾動，隨即抹了抹嘴角，臉上漾開幾分愜意的醉態。大廳內燈火如晝，十幾盞琉璃燈懸在梁上，將滿桌的山珍海味照得油光鋥亮——烤得焦香的靈禽、燉得軟爛的異獸蹄、冒著熱氣的靈參湯，香氣氤氳，幾乎要溢滿整個大廳。這熱氣騰騰的奢靡，與莊外百姓的饑寒交迫，形成了刺目的對比，像一把鋒利的刀，劃開了林茂莊的虛偽麵紗。他新娶的幾房小妾圍在身邊，個個容貌嬌美，身著綾羅綢緞，指尖戴著玉鐲，可眼神裡卻沒有半分鮮活，麻木得像提線木偶，小心翼翼地給他剝著靈果、斟著酒，連呼吸都不敢太重，生怕惹得這位莊主不快。
“好酒！真是夠勁！”林麟打了個酒嗝，酒氣噴在身邊小妾的臉上，那小妾卻隻是微微低頭，不敢有絲毫躲閃。他向來是個貪圖享樂的性子，嗜酒好色，這些年，靠著壓榨莊內百姓的血汗，搜刮來的錢財堆成了山，不僅娶了三十六房小妾，還斥巨資買了不少血脈秘藥，日日服用，隻為打磨自己的體修修為。在他眼裡，百姓不過是他圈養的牛羊，錢財、美色、修為，才是他活著的樂趣，至於莊內百姓的死活，他從未放在心上。
隻是這份奢靡之下，也藏著他的煩心事——一筆欠給青雲宗的債。當初莊內的護莊陣法受損，青雲宗派人前來修繕，耗費了不少珍稀材料和元嬰修士的人力，賬單一開，便是一筆天文數字。可他那時正沉迷於新娶的小妾，又急於提升修為，便將這筆錢挪了去，一邊是溫柔鄉，一邊是修為精進，日子過得滋潤，還債的事，便被他拋到了九霄雲外。如今時日一久，利息滾著利息，這筆債早已像雪球般越滾越大，成了他心頭一根不起眼，卻又無法忽視的刺。
酒意正濃時，大廳外傳來一陣急促的腳步聲，不算沉重，卻帶著幾分不易察覺的慌亂，打破了廳內的慵懶。一個微胖的中年男子快步走了進來，身材圓潤，麵容飽滿，臉上總帶著幾分精明的笑意，一身青色錦袍襯得他氣度不凡，腰間的玉佩隨著腳步輕輕晃動，周身縈繞著淡淡的元嬰巔峰威壓——那是林茂莊的副莊主，林翼，林麟的堂弟。自小，林翼便跟在林麟身邊，幫他打理莊內大小事務，心思縝密，性子卻膽小謹慎，平日裡對林麟言聽計從，可眼底深處，卻總藏著一絲被壓抑的不甘與怨毒，像埋在土裡的毒藤，隻待一個時機，便會瘋狂生長。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
林翼走到大廳中央，微微躬身，對著林麟拱了拱手，聲音恭敬得近乎謙卑，可尾音裡，卻藏著一絲難以掩飾的緊張：“大哥，屬下有要事稟報，事關莊內安危，不敢耽擱。”
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