那低沉而雄渾的轟鳴聲，如同沉睡巨龍的初醒之吟，久久回蕩在天工院的上空，也重重敲擊在每一個見證者的心頭。砧錘在蒸汽的力量下，一下，又一下，沉重而堅定地起落，雖然緩慢，卻帶著一種無可辯駁的、令人心悸的實質力量。
歡呼聲、哽咽聲、激動的呐喊聲混雜在機器的噪音中，許多人相擁而泣，長久以來的壓力、挫敗、屈辱，在這一刻儘數化為狂喜的洪流。
馬三寶臉上的震驚緩緩化為一種極深的動容，他上前幾步，幾乎想伸手去觸摸那滾燙的、震顫著的機體，最終還是忍住，轉向淩雲，鄭重地拱了拱手：“淩先生……真乃神人也！咱家……今日方知，人力竟可至此！”
郭衡更是老淚縱橫，不住地喃喃：“成了……真的成了……王爺的心願……”
然而，這成功的喜悅並未持續太久。就在砧錘擊打到第十幾下時，“嘎嘣”一聲刺耳的脆響！一根承受主要扭力的傳動齒輪軸不堪重負，驟然斷裂！緊接著，主軸軸承也發出最後的哀鳴，徹底抱死！
失去了動力傳輸，鍋爐壓力驟升，安全閥再次尖嘯著衝開，噴出大量白汽。機器在發出一陣劇烈的顫抖和令人牙酸的金屬扭曲聲後，終於徹底停了下來，癱瘓在原地，再次變成了一堆沉默而滾燙的鋼鐵。
歡呼聲戛然而止。
眾人的心從雲端瞬間跌落，麵麵相覷，不知所措。
淩雲卻似乎早有預料。他臉上並無多少失望，反而快步上前，仔細查看著斷裂的軸和損壞的軸承，眼中閃爍著分析的光芒。
“記錄！”他的聲音依舊冷靜，甚至帶著一絲興奮，“第二次高壓負載測試！持續運轉近三炷香！成功驅動五十斤砧錘擊打十七次！主要故障點：主動齒輪軸疲勞斷裂、主軸軸承過熱燒毀、活塞環磨損率達八成……”
他一一報出問題，仿佛在清點珍貴的戰利品。
“先生，這……”李小柱看著再次癱瘓的機器，一臉懊喪。
“無妨。”淩雲直起身，目光掃過眾人，“此次測試，遠超預期！它證明了火汽之力，確可驅動重器！眼下之損，皆因部件強度不足、潤滑不佳、材料不耐磨所致。此非原理之謬，乃工藝之瑕！而工藝之瑕，正乃我等用武之地！”
他將一次看似功虧一簣的測試，再次定義為巨大的成功和清晰的改進指南。工匠們的情緒迅速被引導回來，目光重新變得專注。是啊，機器能堅持三炷香，還能帶動錘頭，這已是天大的進步！問題都擺在了明麵上，反而讓人安心。
“李師傅，帶人分析斷口，改進軸材熱處理工藝，優化結構設計。”“軸承組，試驗強製循環油冷係統。”“密封組，繼續攻關金屬活塞環和缸壁珩磨！”“……”
一道道指令清晰下達，天工院再次高速運轉起來，目標明確，鬥誌昂揚。
馬三寶將此次測試的詳細情況——包括成功的震撼和失敗的細節——完整地稟報給了朱棣。
數日後，燕王帥帳。
朱棣仔細聽著馬三寶的彙報，手指無意識地敲擊著帥案。當聽到機器成功驅動砧錘時，他眼中精光爆射；聽到最終損壞停機時，又微微蹙眉。
“如此說來，此物之力確已實證，然仍嬌貴易損，尚難實用？”朱棣沉吟道。
“回王爺，淩先生言，此乃新器必經之階。其力已顯，其弊已明，假以時日，必能克之。”馬三寶恭敬回答，“然其所耗……”
朱棣擺手打斷了馬三寶關於耗費的陳述，目光深邃：“其所耗，孤知。然其所顯之力，孤亦知。周鐸等人之議，不過腐儒之見，鼠目寸光。”
他站起身，踱步至帳前，望著遠處操演的軍陣，緩緩道：“此物之潛力，非僅於一錘一砧。淩雲所言無帆無槳之艦，方為其大用之所！然如今朝廷大軍壓境，戰事吃緊，孤需立竿見影之效，方能堵天下悠悠之口，方能持續供其所需。”
他猛地轉身，目光銳利：“傳孤旨意：天工院‘火汽機’研製之功，孤已親見。賞淩雲千金，綢緞百匹，參與工匠皆有重賞！”
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