三寶道，“周長史那邊，怕是也得了風聲，少不得又要借此做文章，攻訐天工院管理不善。”
正說著，門外傳來通報，竟是朱棣召淩雲即刻前往王府議事。
燕王府書房內，氣氛凝重。朱棣麵沉如水，周鐸則垂手站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，但嘴角那一絲若有若無的弧度，卻透露著他內心的波瀾。
“淩雲，南方細作之事，你可知曉？”朱棣開門見山，聲音帶著不容置疑的威嚴。
“回王爺，卑職剛聽馬公公提及。”淩雲如實回答。
“哼！”朱棣冷哼一聲，“驚雷銃才響了幾聲，就把豺狼招來了！還是家賊難防！天工院如今樹大招風，你這掌院，有何對策？”
周鐸適時上前一步，躬身道：“王爺，臣以為，當務之急，乃是加強管控，防微杜漸。天工院，尤其是‘雲樞閣’，關係軍國重器，豈能如市集般任人窺探？臣再次懇請，派遣得力文官入駐天工院，協理事務，嚴查出入，以確保萬無一失！”
淩雲心中冷笑，知道這是周鐸借題發揮，欲奪管理權。他深吸一口氣，朗聲道：“王爺明鑒！細作窺探，罪在彼輩，而非我天工院創新之過。若因噎廢食，為防細作而扼殺研發，無異於自斷臂膀。卑職已加強內部管控，實行區域隔離、物料嚴管、人員清查。然，技術之進步，需集思廣益，需實踐驗證，若層層設卡，事事報批，則靈光儘失，效率全無，‘驚雷銃’、‘虎蹲炮’何以能迅速成型，助王爺破敵？”
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他巧妙地將話題引向實際成果。提到“虎蹲炮”，朱棣的神色稍緩。這門新炮的試製成功，確實讓他看到了輕型化、標準化火器的巨大潛力。
“虎蹲炮…進展如何？”朱棣問道，語氣緩和了些。
“回王爺，首門樣炮已通過測試，性能穩定，機動性良好。卑職正全力組織量產，力爭一月內裝備前鋒各營。”淩雲趁機彙報。
朱棣沉吟片刻，目光在淩雲和周鐸之間掃過，最終擺了擺手：“罷了。管控要加強，但研發不能停。淩雲，你需給孤立下軍令狀，確保核心技藝絕不外泄！周卿，你負責協調各方，加強對北平城乃至北地各匠坊的盤查，凡有私通南方、窺探軍機者，格殺勿論！至於派駐文官之事…容後再議。”
各打五十大板，但暫時保住了天工院的自主性。淩雲知道，這完全是憑借近期一連串的技術成果換來的脆弱平衡。
退出王府，淩雲心情沉重。外有強敵窺伺，內有政敵掣肘，天工院的發展環境愈發複雜險惡。
回到天工院不久，那名負責監視外圍的心腹學徒帶來了一個更令人不安的消息：在清理那名已被處置的南方商人張廣財的臨時住處時，發現了一些燒毀的信件殘片，經過仔細拚接辨認，其中幾個模糊的字眼令人心驚——“倭刀”、“火術”、“合作”……
“倭刀？火術？”淩雲瞳孔驟縮。難道江南的勢力，不僅與海外番商有染，還可能牽扯到倭寇？如果對方能整合江南的財力物力、海外的信息渠道，甚至可能包括倭寇的凶悍戰力，那將是一股極其可怕的力量。他們對先進火器技術的渴望，其目的恐怕就不僅僅是仿製自保那麼簡單了。
就在這內憂外患交織的時刻，那名之前發現廢料異常的老軍戶，又偷偷找到淩雲，遞給他一小塊用破布包裹的、黑乎乎的東西。
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