“規矩”的力量通過弩炮部件的成功得以彰顯，天工院內部的風氣為之一振。以往對標準化、流程化心存疑慮的老工匠們，親眼見到那些嚴格按照圖紙和公差生產出來的零件，竟能像積木般嚴絲合縫地組裝成龐大的殺人利器，心中的抵觸逐漸被歎服取代。一種新的“規矩”意識，開始潛移默化地滲透到生產的每一個環節。匠徒們習慣了用標準量具檢驗尺寸，習慣了按流程操作機床，甚至開始自發地記錄操作中遇到的異常，尋求優化方法。一種迥異於傳統師徒口耳相傳、依賴個人經驗的、更接近近代工業化的生產文化，正在這片古老的工坊裡悄然萌芽。
然而，淬火這個過程卻並非一帆風順，其中總是伴隨著許多不確定的因素，比如應力和變形。當淩雲滿心歡喜地想要將這種成功的經驗應用到燧發槍的量產準備工作中時，一些新的、更為微妙的問題卻悄然浮現。
燧發槍的核心部件——擊發機構，對於其中幾個關鍵小零件的硬度和韌性匹配要求簡直達到了吹毛求疵的程度。尤其是擊錘上的撞針（也被稱為擊砧）與燧石夾的配合麵，更是需要具備極高的表麵硬度，這樣才能抵禦燧石猛烈的撞擊，同時其基體還必須擁有足夠的韌性，以防止在撞擊過程中發生碎裂。要想滿足這樣的條件，就必須對同一塊鋼材進行差異化的局部熱處理，也就是所謂的“淬火”工藝，而且這種工藝的控製還必須做到精細入微。
在過去，當需要小批量製作原型時，整個過程幾乎完全依賴像趙老蔫這樣經驗豐富的老師傅。他們憑借著數十年積累下來的對“火候”的敏銳感覺，目不轉睛地盯著鋼件的顏色變化，然後依靠自己的經驗來判斷入水的最佳時機。然而，即使是這樣，成功率也並不是很高。
而現在，麵對規模化生產的需求，這種過度依賴個人經驗的“玄學”方法就成為了最大的阻礙。李小柱一臉苦惱地捧著一批剛剛完成熱處理的擊針，這些擊針中有大約三成的表麵出現了細微的裂紋，另外還有兩成的硬度明顯過低，顯然是淬火過程出現了問題。
“先生，這可怎麼辦啊！”李小柱焦急地說道，“趙師傅的手藝那絕對是沒得說的，可是就算是他這樣的老師傅，十次裡麵也難免會有一兩次失手啊。我們總不能指望每一批零件都要靠老師傅的眼力來判斷吧？而且趙師傅就隻有一雙手，他的速度根本就趕不上量產的需求啊！”
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淩雲站在一堆廢品麵前，緊皺著眉頭，陷入了沉思。他心裡很清楚，這些廢品之所以會出現，是因為在製作過程中缺乏定量的溫度控製和過程監控。然而，在這個時代，根本沒有熱電偶和光學高溫計這樣的工具，要想準確地控製溫度簡直比登天還難。
“我們不能僅僅依靠眼睛和經驗來判斷火候啊！”淩雲對著圍攏過來的工匠們大聲說道，“這樣的方法太不可靠了，我們必須要給‘火候’立下一個明確的規矩！”
說乾就乾，淩雲毫不猶豫地帶領著眾人開始了一場艱苦卓絕的工藝試驗。他們想儘各種辦法來解決這個難題，其中包括：在爐膛的不同位置放置不同熔點的金屬絲，比如鉛、錫、銀等，通過觀察這些金屬絲的熔化情況來判斷溫度的區間；製作了各種不同厚度的耐高溫陶片，然後觀察它們在高溫下的顏色變化，試圖建立起顏色與溫度之間的對應關係；甚至還嘗試用黏土將鋼件包裹起來，隻露出需要淬火的局部，進行一些嘗試性的局部淬火。
整個過程可謂是困難重重、充滿了失敗。首先是溫度的判斷出現了嚴重偏差，這直接導致了整批零件不是過燒就是欠火，完全無法達到預期的質量標準。緊接著，局部淬火工藝也暴露出了問題，由於技術不夠成熟，使得應力集中，最終導致零件開裂，無法使用。
隨著時間的推移，廢品堆越來越高，成本也在悄無聲息地不斷消耗。與此同時，外界的壓力也如影隨形。周鐸等人雖然暫時按兵不動，但他們懷疑的目光卻從未離開過天工院，仿佛在等待著一個絕佳的時機，看天工院如何在更精密的製造上遭遇滑鐵盧。
在如此巨大的壓力之下，天工院內部也開始出現一些不和諧的聲音。有部分工匠私下裡對淩雲頗有微詞，認為他“太過較真”，覺得“差不多能用就行，何必非要去追求那分毫之差呢？”這種抱怨雖然聲音不大，但卻反映出了舊有習慣與新式規範之間的激烈衝突。
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