馬三寶那句“有些‘規矩’，或可暫放一旁”，如同在密不透風的房間裡打開了一扇氣窗。淩雲意識到，在功高震主、內外交困的非常時期，一味恪守常規、步步循章，反而可能作繭自縛，讓天工院陷入停滯甚至危機。他需要打破一些無形的壁壘，更快地取得突破，用無可爭議的實績來穩固地位，回應猜忌。
首要的目標，便是攻克那阻礙燧發槍量產的淬火工藝壁壘。江南徐墨言留下的“測溫彩丸”和“土置淬”樣本，就像兩把鎖著的寶箱，鑰匙卻攥在別人手裡。既然對方不肯給，那就隻能自己砸開它！
淩雲召集了“淬火秘術組”的核心成員——趙老蔫、李小柱，還有幾位在化學和礦物方麵有些天賦的年輕學徒，開了一次秘密會議。
“諸位，”淩雲的神色嚴肅而堅定，“江南之人，以秘術相誘，實則設障。我等若不能自力更生，突破此關，則燧發槍量產無望，天工院前途堪憂！常規之法進展緩慢，今日起，我們需行非常之法！”
他指著桌上那幾顆色彩斑斕的彩丸和那包黏土：“此二物，便是突破口。我們要不惜代價，弄清它們的底細！”
所謂的“非常之法”，便是集中資源，進行高強度的、係統性的逆向工程和分析測試。淩雲將天工院最好的資源向這個項目傾斜，甚至動用了朱棣特許的、部分可以不受王姓官員嚴格審核的“特別研發經費”。
對“測溫彩丸”，他們不再滿足於觀察其變色溫度區間。淩雲憑借記憶中的化學知識，設計了簡陋但有效的分析流程：將彩丸破碎研磨，利用不同酸液進行溶解試驗，觀察反應現象和沉澱物顏色；用水飛法分離不同比重的礦物顆粒；甚至嘗試用高溫火焰灼燒殘渣，觀察焰色反應……這些方法粗糙而費力，卻是在這個時代條件下所能做到的極致。
對那包“土置淬”用的黏土，他們也進行了類似的成分和物理性能分析，並與北平周邊能找到的各種黏土進行比對、混合試驗，試圖複現其特性。
這是一場枯燥、繁瑣且失敗率極高的攻堅戰。實驗室裡常常彌漫著刺鼻的酸味和煙塵，記錄簿上寫滿了各種看似毫無規律的觀察記錄。連續多日毫無進展，frustration（挫敗感）在蔓延。
一日深夜，實驗室裡隻剩下淩雲和李小柱。李小柱對著一堆毫無頭緒的礦物粉末，忍不住抱怨：“先生，這簡直是大海撈針！誰知道那江南蠻子用了什麼稀奇古怪的礦粉？”
淩雲也是身心俱疲，但他強打精神，鼓勵道：“李大哥，別忘了，趙師傅憑肉眼能斷火候，靠的是幾十年經驗。我們如今做的，就是把他的‘經驗’，把這彩丸的‘秘密’，變成誰都能看懂的‘數據’。再難，也比全靠運氣和模糊的感覺強！隻要方向沒錯，一次次的失敗，就是在排除錯誤的路徑。”
他拿起一塊彩丸的碎片，在燈下仔細看著：“你看這色澤，這質地，絕非尋常陶土。江南物產與北地不同，或許就產有我們不知曉的特殊礦物。我們不僅要分析它是什麼，還要思考，為什麼是這些礦物？它們在不同溫度下，晶格結構或化學成分發生了什麼變化，導致了顏色改變？”
這番話，將問題提升到了原理探究的層麵，讓李小柱似懂非懂，卻也感受到了另一種境界。就在這時，旁邊一位名叫石頭的年輕學徒，正按照淩雲的要求，用簡易的“焰色反應”測試一種從彩丸中分離出的白色粉末。當他把粉末撒入酒精燈火焰時，火焰瞬間爆發出明亮而持久的磚紅色！
“先生！快看！紅色！很亮的紅色！”石頭激動地喊道。
淩雲一個箭步衝過去，緊緊盯著那團火焰。磚紅色焰色反應！這通常是鍶或鋰元素的特征！在這個時代，鋰的化合物或許罕見，但含鍶的礦物，如天青石（碳酸鍶），是可能被發現的！
“快！記錄下這種粉末的所有特性！酸溶性、顏色、比重！”淩雲的聲音因激動而有些顫抖，“重點查找江南地區是否有產出類似顏色、質地礦石的記錄！尤其是……可能帶綠色的礦石（天青石常呈淡綠色）！”
這個發現，如同在黑暗中劈開了一道裂縫！雖然距離完全破解彩丸配方還很遙遠，但至少找到了一個明確的追蹤方向！整個項目組的士氣為之一振。
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